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리뷰Nordost, QBASE Reference Review by The Absolute Sound









소설가 랄프 엘리슨은 그의 에세이 모음집 《Living With Music》에서 자신만의 스테레오 시스템을 구축하는 과정에 대해 설명했습니다. 재즈의 열렬한 팬이자 레코드 수집가였던 엘리슨은 할렘의 작은 아파트에서 자신의 걸작 《보이지 않는 인간》을 작업하면서 이웃들의 방해되는 소음을 차단하고자 했습니다. 그는 여러 개의 프리앰프를 만들고 훌륭한 스피커 시스템, 턴테이블, 테이프 레코더를 구입했습니다. 그는 “나는 소리를 재현하는 것에 집착했으며, 심지어 내가 글을 쓸 때 음악을 방어 수단으로 사용할 때조차, 왜곡을 최소화하여 그 소리가 무의식의 깊은 수준까지 도달하기를 바랐다”고 썼습니다. “하지만 그것은 쉽게 이루어지지 않았습니다. 아파트 곳곳에 와이어와 장비들이 널려 있었습니다.” 익숙하게 들리시나요? 엘리슨이 1940년대에 절대적인 소리를 추구하기 시작한 이래로 음악 재생 기술은 많은 발전을 이루었지만, 전자 왜곡을 없애고자 하는 노력은 여전히 계속되고 있습니다. 그 문제를 해결하는 가장 직접적인 방법 중 하나는 바로 출발점에서 해결하는 것입니다. 그것이 바로 Nordost QBase Reference가 목표로 하는 바입니다. 이 레퍼런스급 AC 분배 장치는 ‘우선 해를 끼치지 말라’는 히포크라테스 선서와 같은 오디오의 기본 원칙을 따릅니다. 이 10구 AC 분배 장치는 필터가 없으며, 스타 접지를 사용하여 전원선에서 발생할 수 있는 잡음과 기타 불필요한 신호를 배출합니다.

 

이 장치는 스타 접지(star grounding)를 사용하여 전원선에서 발생할 수 있는 잡음과 기타 불필요한 신호를 배출합니다.

 

그 안에 포함된 일부 주요 기능들은 Nordost의 마이크로 모노-필라멘트 기술을 적용한 배선, 별도의 접지 장치에 연결할 수 있는 WBT 바인딩 포스트, 20암페어 IEC 입력, 조절 가능한 공진 제어 지지대, 그리고 듀얼 PCB 디자인이 있습니다. 또한 앞면에는 Nordost가 QSINE과 QWAVE 유닛이라고 부르는 두 개의 버튼이 있습니다. 한 버튼은 구성 요소 왼쪽에 내부적으로 위치한 QSINE과 QWAVE를 제어하고, 다른 버튼은 오른쪽에 위치한 QSINE과 QWAVE 유닛을 제어합니다. 불이 켜지지 않으면 QSINE과 QWAVE 모두 활성화되지 않은 상태입니다. 양쪽 중 한 쪽에서 파란 불빛이 켜지면 QWAVE가 활성화된 것을 의미합니다. 빨간 불빛은 QSINE이 활성화되었음을 나타내며, 녹색 불빛은 양쪽에서 QWAVE와 QSINE이 모두 활성화되었음을 나타냅니다. Nordost는 QWAVE를 AC 라인 하모나이저, QSINE을 AC 향상 장치로 설명합니다. 두 가지 모두 제가 발견한 바로는 소리 개선에 중요한 역할을 합니다.

 

QBase Reference를 받기 전에 저는 Nordost의 QB8을 사용했고, 벽에서 나오는 전기를 개선하려는 여러 제품들을 리뷰해왔습니다. 그 제품들은 접지 장치부터 리제너레이터까지 다양했습니다. 새로운 QBase Reference를 설치한 후, 저는 선명도, 규모, 저음 확장, 세부 사항에서 즉각적이고 뚜렷한 개선을 느꼈습니다. 이 장치는 소리를 필터링하지 않고, 오히려 소리가 손상되지 않고 그대로 나타나게 합니다. 제 시스템에서 QBase Reference만큼 튀지 않게 작동하는 장치는 없었습니다. 제가 QBase Reference에 테스트로 제시한 것은 최근 훌륭한 아이슬란드의 피아니스트 Vikingur Olaffson의 녹음이었습니다. 《From Afar》에서 그는 자신의 어린 시절 사용한 그랜드 피아노와 업라이트 피아노로 전체 프로그램을 연주합니다. 그 결과는 피아노에서 발생하는 음향을 탐구하는 신비한 느낌의 연주였습니다. QBase Reference는 전체적인 베일을 완전히 벗겨내지는 않았지만, 공연과의 더 직접적인 연결을 제공하는 것처럼 보였습니다. Nordost의 장치는 음악 선율을 따라가거나, 특히 오래된 업라이트 피아노에서 발생한 삐걱거림과 으스스한 소리를 쉽게 들을 수 있게 했습니다. 저는 그런 소음들에 과민하게 반응하는 오디오파일이 아닙니다—악기의 호흡 소리조차 신경 쓰지 않지만—QBase Reference가 그 소리들을 더 잘 구별할 수 있게 해준 것은 의심의 여지가 없었습니다. 즉, QBase Reference는 전체적인 해상도를 향상시킨 셈입니다.

 

1928년 카네기 홀에서 초연된 조지 거슈윈의 경쾌한 교향시 《An American in Paris》를 레너드 번스타인이 지휘한 콜롬비아 레코딩에서도 비슷한 일이 일어났습니다. 이 초기 번스타인 음반은 최근 브래들리 쿠퍼가 큰 코를 휘날리며 출연한 드라마 영화 Maestro에서 강조된 모든 활력과 기운을 담고 있습니다. QBase Reference는 남아 있는 왜곡의 흔적을 없애는 데 도움을 주었고, 그로 인해 확장된 타악기 섹션—스네어 드럼, 두 개의 탐탐, 우드블록, 하이햇, 벨, 크래시 심벌, 서스펜디드 심벌—이 더욱 날카롭고 민첩하게 울려 퍼졌습니다. 금관악기 섹션은 더 큰 무게감과 권위를 지니게 되었고, 트럼펫 솔로는 더욱 자신감 있고 구불구불한 느낌을 주었습니다. 이 모든 작은 디테일들이 QBase Reference 덕분에 살아나면서, 전체적으로 더 현실감 있는 음악적 경험을 제공하며 마치 "나는 리듬을 가진 자"라고 선언하는 것 같은 인상을 주었습니다.

 

트럼펫과 팀파니는 번스타인의 친구이자 멘토인 아론 코플랜드의 웅장한 곡 《Fanfare for the Common Man》에서도 중심적인 역할을 합니다. 이 곡은 제2차 세계 대전에서 싸운 미군 병사들과 해군들을 기리기 위한 헌사입니다. 이 곡은 Eiji Oue가 미네소타 오케스트라와 함께 연주한 Reference Recordings 레이블에서 매우 뛰어나게 들렸습니다. 그 주요한 개선은 악기들의 무게감에서 비롯되었습니다—베이스 드럼은 더욱 울려 퍼졌고, 트럼펫은 영광스러운 음색을 지니게 되었습니다. 전반적으로 QBase Reference가 추가되면서 팬페어는 더욱 드라마틱하고 긴박감 있는 느낌을 주었습니다. 심지어 제 위층 주방에서도 팀파니와 베이스 드럼에 추가된 중량감을 공기 흐름의 증가 형태로 느낄 수 있었습니다.

 

새로운 QBase Reference를 설치한 후, 선명도, 규모, 저음 확장, 세부 사항에서 즉각적이고 뚜렷한 개선을 들을 수 있었습니다.

 

QBase Reference를 제 시스템에 추가한 후, 마치 볼륨 노브를 돌린 듯한 느낌이 들었습니다—소리가 제 방을 가득 채우는 것 같았고, 특히 Blue Engine 레코드에서 나온 22세의 서머 카마르고의 To Whom I Love라는 새 앨범을 들었을 때 그 느낌이 더욱 강하게 다가왔습니다. 서머는 줄리아드 출신으로, 현재 Saturday Night Live 밴드의 트럼펫 리드 연주자로 활동하고 있습니다. 저는 그녀가 2년 전, 다른 세 명의 줄리아드 출신 트럼펫 연주자들과 함께 Wynton Marsalis의 Jazz At Lincoln Center Orchestra와 함께 공연하는 모습을 처음 봤습니다. 그녀가 솔로를 연주하며 트럼펫을 울릴 때, 그 소리가 홀 뒤쪽까지 울려 퍼졌고, Marsalis는 믿기지 않는 표정으로 고개를 흔들며 지켜봤습니다. 그녀의 첫 앨범에서 가장 기억에 남는 트랙은 "80 Years of Joy"로, 그녀의 멋진 솔로와 2022년에 세상을 떠난 조이 디프란체스코의 함먼드 B3 연주가 돋보였습니다—QBase를 사용하고 나니 마치 제 시스템이 성능이 급증한 것처럼 들렸습니다. 1926년의 오래된 재즈 녹음, 예를 들어 Jelly Roll Morton의 Red Hot Peppers가 연주하는 "Sidewalk Blues"를 들었을 때도, QBase 덕분에 제 스테레오가 소리의 깊숙한 부분까지 훨씬 더 멀리 확장된 것 같아 놀랐습니다. 전기를 정화하고, 세척하고, 정제하는 다양한 장치들이 존재하지만, 그 중 많은 장치들이 오디오파일들로 하여금 그들을 찬양하거나 혹평하게 만듭니다. 그러나 뛰어난 QBase Reference에 대해서는 저는 확실히 찬성하는 쪽에 속합니다.