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리뷰ATC, SCM20 ASL Review by AUDIOGRADE



ATC SCM20 ASL active loudspeaker review

 

By Andrew Simpson

 

 

요즘 Active loudspeakers가 큰 인기를 얻고 있다. 그 이유는 부분적으로 공간 절약형 디자인(별도의 앰프를 설치할 필요가 없다는 점) 덕분이기도 하고, 또 하나는 wifi 품질과 스트리밍 서비스의 발전 덕분이다. 이제는 loudspeaker 하나만으로도 완전한 시스템처럼 작동할 수 있으며, 그 결과도 상당히 만족스러운 수준이다.

 

물론 ATC는 active 스피커 분야에서 새롭게 등장한 브랜드가 아니다. 이 회사는 이미 수십 년 전부터 자사의 passive loudspeakers를 기반으로 한 self-powered 버전을 제작해 왔으며, 처음에는 전문가용으로, 이후에는 가정용으로도 사용되도록 설계해 왔다. (이 때문에 모델명에 들어 있는 Studio Controlled Monitor(‘SCM’) 약자가 생겨났다.)

 

SCM20 ASL은 세련된 외관을 가진 스피커이지만, 화려함보다는 실용성과 목적성을 우선시하는 디자인이다.

 

하지만 많은 다른 브랜드들과 달리 ATC는 단순히 편의성 트렌드에 올라타기 위해 이런 일을 하는 것이 아니다. ATC의 핵심 원동력은 항상 그래왔듯이 품질과 정확도다.

 

이 모델의 기원은 수십 년 전 passive 형태로 거슬러 올라가지만, 그동안의 active 버전은 항상 floorstander 형태로만 존재했다. (이는 인클로저가 내부 앰프를 수용할 더 많은 공간을 제공하기 때문이다.) 그러나 이런 상황은 지난 4월 완전히 바뀌었다. 브랜드가 창립 50주년을 맞이하며, 이를 기념해 파란색의 active ATC SCM20 ASL 스피커와 그에 어울리는 서브우퍼를 한정판으로 출시했기 때문이다. 이 한정판은 매우 성공적이었고, 그 결과 ATC는 1년 후 이를 정식 모델로 발표했다. 이로써 이 제품은 ATC의 라인업 중 가장 컴팩트한 active loudspeaker가 되었다(이름에서도 알 수 있듯이 정확히 20L 용량이다).

 

전체 grille은 돌출된 두께 18mm의 전면 baffle을 단단히 감싸며, 요즘 흔히 쓰이는 자석식 방식보다 더 전통적인 방식으로 맞물리도록 설계되어 있다.

 

하지만 앞서 언급한 active 모델들과 달리, 이 제품은 모든 기능을 한 박스에 담은 ‘올인원 시스템 스피커’가 아니다. 그리고 이에 대해 ATC는 전혀 개의치 않는다. 즉, wifi, 디지털 컨트롤, 또는 스마트 스트리밍 기능 같은 것은 없다. 대신 각 driver에 맞게 설계된 전통적인 internal power amp가 밀폐형 loudspeaker cabinet 안에 담겨 있을 뿐이다.

 

Mid/bass driver는 전형적인 ATC의 기술력이 담긴 유닛으로, 전 세계의 스튜디오뿐 아니라 하이파이 시스템에서도 동일하게 제 실력을 발휘한다. 이 드라이버는 3인치 voice coil을 사용하며, short coil / long gap 구조로 설계되어 있다.

 

Homegrown

 

그리고 이 드라이버들부터가 기대대로 ATC 자체 제작 제품이다. 코일 와인딩까지 포함해 모든 과정이 내부에서 이루어진다. Mid/bass 역할을 하는 것은 ATC 150mm (6″) SB75-150SL 모델로, 여기서 SL은 ‘Super Linear’ 마그넷 기술을 의미한다. 이 드라이버는 큰 3″ dust cap과 roll surround를 갖추고 있다. 


이 드라이버는 2.2kHz에서 25mm soft dome tweeter (모델 SH25-76S)로 크로스오버된다. ATC는 이 트위터를 ‘S-Spec’이라고 부르며, 듀얼 서스펜션 디자인을 특징으로 한다.

 

1인치 tweeter 돔은 waveguide 안쪽으로 살짝 들어가 있으며, 지름 60mm의 neodymium magnet ring을 탑재하고 있다.


ATC가 선호하는 밀폐형 인클로저 구조 덕분에, 저역을 보다 정밀하게 제어할 수 있으며 bass port를 신경 쓸 필요도 없다. 이 설계는 또 다른 장점도 있는데, 바로 후면 패널의 공간을 확보해 SCM20 PSL의 passive crossover 대신 볼트 체결식 amp-pack을 장착할 수 있게 한다는 점이다.

 

후면 패널에는 amp pack의 컨트롤과 큼직한 방열판이 자리하고 있다.

 

이 공간이 필요한 이유는, 많은 브랜드들이 편의성을 위해 Class D 타입의 소형 내장 앰프를 선택하는 것과 달리 ATC는 자사 설계의 Class AB MOSFET 회로를 채택했기 때문이다. 이 앰프는 총 출력 250W로, 200W는 베이스 유닛에, 50W는 트위터에 공급된다.

 

이 amp-pack은 해당 스피커 전용으로 설계되어 있어, 사용자의 청취 공간과 취향에 맞게 사운드를 조정할 수 있는 몇 가지 컨트롤 기능이 포함되어 있다. Bass 부분에는 -1/-2dB 컷과 +1/+2/+3dB 부스트 옵션이 있으며, 입력 감도는 1V/2.2dBu와 2V/+8.2dBu 사이를 전환하는 토글 스위치를 통해 조정할 수 있다(풀 출력 기준). 이후 감도는 0~ -6dB 범위 내에서, 매립형 평헤드 조정 나사를 이용한 미세한 trim pot으로 세밀하게 조정 가능하다.

 

후면 패널에는 전원(Main)과 신호 입력(XLR) 단자가 있으며, 전원 on/off 스위치, 감도(sensitivity) 조절, 그리고 bass 조정 컨트롤이 함께 배치되어 있다.

 

XLR 전용 입력만 지원하는 점은 ATC의 스튜디오 지향적인 성격을 잘 보여준다. 하지만 개인적으로는 밸런스 입력과 함께 single-ended(phono) 단자도 추가로 제공되었으면 하는 아쉬움이 있다. 그렇다고 해서 SCM20 ASL에 신호를 보내는 프리앰프가 반드시 XLR 출력을 가져야 한다는 뜻은 아니다. 다만 RCA 출력만 있는 경우에는, 반대쪽 끝이 XLR 커넥터로 되어 있고 return(핀 3)과 screen(핀 1)이 RCA의 그라운드에 연결된 케이블을 사용해야 한다.

 

Built to last

 

SCM20 ASL을 언박싱하면, 견고하게 보강되고 bitumastic으로 댐핑 처리된 패널 덕분에 묵직한 무게감이 느껴진다. 각 스피커가 거의 25kg에 달하기 때문에, 일부 플로어스탠딩 스피커보다 더 무겁다.

 

스튜디오용으로 제작되었다는 건 일반적으로 강하고 거친 사용에도 견디는걸 의미한다. 그래서 이 녀석들은 Keith Moon 스타일로 호텔 창문 밖으로 던져도, 먼지나 털고 아무 일 없었다는 듯 다시 작동할 것 같은 느낌을 준다. 물론 Mr. Moon이라도 그 고급 베니어 마감을 긁는 건 원치 않았을 것이다. 또한 기본 사양부터 추가 비용이 드는 다양한 옵션까지 마련되어 있어서, ATC는 원하는 취향에 맞는 마감 선택의 폭을 경쟁사보다 훨씬 넓게 제공한다.

 

측면에서 보면 SCM20 ASL의 book matched oak 무늬목과 손잡이가 보인다. 이 손잡이들은 스피커를 이리저리 옮길 때 꽤 유용하다.

 

Performance

 

ATC 스피커 한 쌍을 리뷰하기 위해 예약하는 건, 마치 정기적으로 시력 검사를 받는 것과 비슷하다. 눈이 아직 멀쩡하다고 생각할 수 있지만, 완벽한 렌즈를 통해 세상을 볼 때 비로소 진짜 선명함이 드러나는 법이다. 그리고 이것이 바로 하이파이 업계에서 ATC가 명성을 얻은 이유, 즉 그들의 소리가 들려주는 ‘오디오적 선명함’이다.

 

이 비유를 이어가자면, 시각에서 그렇듯 일부 청취자들은 자신이 선호하는 방식으로 ‘색이 입혀진’ 사운드를 좋아할 수도 있다. 예를 들어 약간의 밝음을 줄이거나, 소리를 좀 더 따뜻하게 만드는 식이다. 많은 스피커들이 실제로 이런 특성을 가지고 있다. 이건 마치 자신이 좋아하는 선글라스를 쓰는 오디오적 버전과 같다. 선글라스를 벗으면 처음엔 빛이 너무 강하게 느껴질 수 있지만, 그 대신 훨씬 더 많은 디테일을 볼(들을) 수 있는 대가를 얻는 셈이다.

 

이 비유를 꺼낸 이유는, SCM20 ASL이 음악을 전달할 때 어떤 로즈 틴트 필터도 없이, 솔직하고 정확한 사운드 재현을 보여주는 능력을 설명하기 위해서다.

 

이 스피커들은 Musical Fidelity M6 프리앰프의 밸런스드 출력을 통해 신호를 받고 있었으며, 그 프리앰프는 Primare CD 15 Prisma 네트워크 플레이어, SME 20/2 턴테이블, 그리고 Primare R35 포노 스테이지와 연결되어 있었다. 이 시스템은 전통적인 분리형 오디오 구성과 Primare의 디지털 올인원 기능 및 ATC 내부의 파워 앰프 덕분에 현대적인 감각을 동시에 갖춘 셈이다.

 

Not just a numbers game

 

이 ‘정직함’의 좋은 예가 있다. Wunderhorse의 최신 EP The Rope를 Qobuz에서 24비트/96kHz로 스트리밍해 듣고, 약 3년 전 데뷔 앨범 Cub의 트랙들과 비교해보자. 이론상으로는 비트 깊이와 샘플 레이트가 높은 The Rope 쪽이 훨씬 나은 오디오 경험을 제공해야 한다. 하지만 그렇지 않다. 단지 16비트/44kHz로 제작된 Cub 앨범이 ATC 스피커에서 훨씬 더 뛰어난 사운드를 들려준다. 왜일까? 그건 단순히 녹음 자체가 더 훌륭하기 때문이다. 이 스피커들은 ‘하이레즈(hi-res)’ 숫자가 뭐라 하든, 그 진실을 있는 그대로 드러낸다. ATC로 들으면 두 앨범의 차이는 훨씬 더 분명해진다. 나중에 나온 녹음은 상대적으로 평평하고 닫혀 있는 소리로 느껴지는 반면, Cub의 트랙들 ― 특히 The Girl Behind the Glass나 Morphine 같은 곡들에서는 ― 악기 분리도, 이미징, 타이밍이 놀랄 만큼 정교해져서 훨씬 짜릿한 청취 경험을 만들어낸다.

 

이 스피커를 리뷰하는 데에는, 예전에 훨씬 큰 SCM100 PSL을 테스트했던 30㎡짜리 리스닝룸보다 내 작은 식당 정도 크기의 공간이 훨씬 더 적합하다. 왜냐하면 바로 이런 크기의 공간이 SCM20 ASL이 설계된 사용 환경이기 때문이다. 이 방은 가구가 제법 많고, 카펫 대신 단단한 원목 바닥으로 되어 있다. 이런 환경에서 +1dB와 +2dB 사이를 오가며 설정해보니, 저음이 과하지 않으면서도 존재감을 충분히 살린 밸런스를 얻을 수 있었다.

 

아름답게 녹음된 The Sounds Of Primare: Volume 1의 직접 금속 마스터링(direct metal mastered) LP에서 Carolin No의 Crystal Ball을 재생하자, ATC는 이상적인 사운드 조합을 보여준다. 크기에 비해 놀라울 정도로, 6.5인치 드라이버가 상상 이상으로 많은 공기를 밀어내며 공간을 채운다. 여기에 보컬과 피아노의 상호작용이 더해지면, 이 스피커들이 고품질 소스를 만났을 때 얼마나 뛰어난 능력을 발휘하는지 여실히 드러난다. 정말로 몸이 절로 앞으로 쏠리고, 집중하게 되고, 그 사운드에 흠뻑 빠져드는 순간이다. 이 스피커들은 당신의 전적인 주의를 요구하고, 그것을 받을 때 정말 중독적인 매력을 발산한다.

 

In summary

 

돈이 넉넉하지 않은 게 아쉽다. 만약 여유가 있다면, ATC SCM20 ASL이나 그 패시브 버전을 나의 스탠드마운트 레퍼런스 스피커로 삼았을 것이다. 특히 비교 청취용으로는 최적의 선택이다. 물론, 일부 스피커보다 관대하지 않고, 다른 스피커보다 더 통제된 성향이지만, 그 반대로 대부분의 스피커보다 훨씬 만족감이 크다는 장점이 있다. 또한 적당한 크기의 방을 가지고 있고, 정확성, 디테일, 그리고 소스에 가까이 다가가는 경험을 중요하게 여긴다면, 이 스피커가 이상적이다.