AC 전원 공급은 오디오 시스템 성능의 기초이자 가장 덜 알려진 측면 중 하나입니다. AC 전원을 컴포넌트에 공급하는 최상의 방법에 대해서는 거의 합의가 없으며, 선택지는 고급 슈퍼 캐패시터와 가짜 배터리 공급장치에서 실제 배터리 뱅크와 변환기가 결합된 시스템, 절연 변압기에서 '산업용' 필터, '재생기'에서 균형 전원 공급 장치에 이르기까지 다양합니다. 반면에 여러 개의 벽면 콘센트에 의존하는 사람들도 있습니다. 리뷰어로서 최신 유행은 필연적으로 접하게 되며, 그 결과, 이름만 대면 다 시도해본 셈입니다. 그러나 여기서 진짜 문제는 어떤 해결책도 상황에 따라 달라진다는 것입니다. 제 특정 시스템 요구 사항과 상황에 맞는 확정적인 해결책을 찾더라도, 그것이 다른 컴포넌트와 다른 전기 환경에서 제대로 작동할 것이라고 보장할 수는 없습니다.
우리는 이것을 두 가지 문제로 나누어야 합니다. 벽면 소켓까지의 모든 것과 그 이후의 모든 것입니다. 저의 기본 위치(모든 시스템에서 시작하는 위치)는 별도의 전용 AC 피드와 병렬 클린 접지로 마당의 접지 기둥으로 연결됩니다. 그러면 AC 입력에 대한 단일 연결 지점이 생기고 AC 공급의 필수적인 부분인 안전 접지 외에도 병렬 접지에 연결할 수 있는 옵션이 생깁니다. AC 접지를 분리하지 마세요. 건물 보험, 시스템 음질 또는 건강에 좋지 않습니다! 또한 대부분의 계약자가 케이블 세트에 쓰는 비용보다 적은 비용으로 수행할 수 있는 간단한 전기 설치 작업입니다. 전용 회선을 사용하기로 결정한 후에는 문제에 적용할 수 있는 여러 수준의 하드웨어가 있지만 신중하게 선택하여 설치한 가정용 하드웨어를 사용하더라도 성능이 크게 향상됩니다.
다음 단계는 오디오 전용 배전 블록을 사용하여 시스템에 전원을 공급하는 것입니다. 거의 20년 동안 제 선택은 Nordost QBASE QB8입니다. 이 제품은 겉보기에는 간단한 8구 배전 블록이지만, Nordost 제품답게 몇 가지 독특한 점이 있습니다. 우선, 이 제품은 별 모양으로 접지되어 있으며, 접지 경로가 별의 중심에서 수렴하도록 집중된 접지 시스템을 사용합니다. 케이스와 내부는 기계적으로 조정되어 있으며, 압출된 본체는 견고하고 안정적입니다. 이 제품의 간결한 성격을 고려할 때, Nordost 케이블이든 다른 케이블이든, 저는 항상 이 제품을 가장 먼저 선택합니다.
QB8은 수년 동안 진화하고 개선되었으며, 현재는 Mark III라는 접미어를 달고 있으며, 각 버전마다 성능이 유의미하게 향상되었습니다. 하지만 여전히 본질적으로는 처음 등장했던 모습과 동일하며, 동일한 형태와 목적을 가지고 있습니다: 시스템에 가장 직관적이고, 조직적이며, 가장 낮은 임피던스의 AC 전원을 공급하는 것입니다. QB8은 그동안 항상 정확히 그것을 해왔고, 여전히 그렇게 하고 있습니다.
하지만 더 많은 대안적인 해결책이 제공되고, 그 중 많은 해결책이 더 크고, 더 고급스러움을 주장하며, 훨씬 더 높은 가격을 요구하는 상황에서, Nordost는 자사의 게임을 한 단계 끌어올릴 때가 되었음을 깨달았습니다. QB8을 교체하는 방식이 아니라, 더 능력 있고, 더 정교하며, 더 고급스러운 모델을 소개하는 방식으로 말이죠. 바로 그때 등장한 것이 QBASE QB10 Reference입니다…
10은 8보다 더…
QB10은 두 가지 목표를 달성하려고 했습니다: QB8보다 우수한 성능을 제공하고, 동시에 원래 디자인에서 발생한 몇 가지 실용적이고 구조적인 단점을 해결하는 것이었습니다. 이러한 문제들은 수년 동안 드러났습니다. QB10을 한 번만 보면, 그것이 매우 다른 제품임을 확연히 알 수 있습니다.
가장 눈에 띄는 차이는 형태와 방향의 변화입니다. QB8은 120mm(약 5인치) 너비의 평평한 스트립 형태로, 케이블이 수직으로 들어갑니다. 이는 공간 효율적인 배치 방식으로, 장비가 랙 뒤에 편안하게 앉을 수 있도록 하여 너무 많은 공간을 차지하지 않습니다. 그러나 이 방식도 몇 가지 도전 과제가 있습니다. Nordost의 탄력 있는 전원 케이블 8개를 QB8에 연결하면, 전체 팔꿈치 모양의 구조가 케이블의 토크에 의해 움직이거나 비틀리기 시작합니다. QB8이 바닥에 놓여 있을 경우, 배선이 균형을 맞추고 수직을 유지할 수 있도록 보통은 배선 정리가 가능하지만, AC 공급에 대한 기계적 영향에 대한 인식이 증가함에 따라 사용자들은 QB8을 다양한 지지 제품 위에 올려 놓기 시작했습니다. 결국 Nordost는 QB8을 Sort Kones의 4개로 지지할 수 있는 볼트온 크래들을 제작했는데, 이는 어느 정도 효과가 있지만, 전체 구조가 거의 두 배로 넓어지게 만듭니다.
QB10은 이러한 문제를 두 가지 방식으로 해결합니다. 첫 번째로, 훨씬 더 크고 직사각형 형태의 블록으로, 깊이는 200mm, 높이는 145mm입니다. 전원 연결은 후면에서 이루어집니다. 대형 밀링 끝 캡이 포함된 압출 케이스는 11.75kg(25.9lbs)로 상당히 무겁고, 각 모서리에 나사로 조정 가능한 Nordost의 Sort Füt 기계적 접지 장치 4개가 장착되어 있습니다. 증가한 질량과 통합된 발 덕분에, 이 제품은 더 안정적이고 모든 AC 케이블을 확실히 고정할 수 있을 뿐만 아니라, 후면 연결 구조는 QB10이 다른 기계적으로 민감한 오디오 장비들처럼 오디오 랙에 배치되어야 한다는 회사의 신념을 분명히 나타냅니다. 한편으로는 추가 선반을 마련하는 비용이 들지만, 다른 한편으로는 QB10이 들어갈 시스템들을 고려할 때, 이는 명백한 성능 향상에 비하면 그리 큰 비용이 아닙니다. 추가 보너스로, 후면 연결 방식은 훨씬 더 깔끔해 보이며, 장치의 정돈된 앞면이 케이블을 효과적으로 숨겨줍니다. 검정과 은색 조합은 대부분의 시스템에 잘 어울리며, QB10은 분명히 그 역할을 잘 수행합니다.
하지만 이것은 외관이나 좋은 설계 이상의 의미가 있습니다. QB10은 QB8보다 훨씬 더 실용적이고, 구성 가능하며, 튜닝할 수 있는 장치입니다. 우선, 요즘은 8개의 소켓으로는 많은 시스템에서 부족한 경우가 많으며, 그런 시스템 확장은 대부분 스트리머나 서버와 같은 디지털 컴포넌트들이 추가된 결과입니다. QB10은 이 상황을 해결하기 위해 소켓 수를 10개로 늘렸습니다. 또한 Nordost의 QWave(QW)와 QSine(QS) 회로 쌍을 포함하고 있어 사용자가 좌우 절반을 차별적으로 ‘처리’하거나 튜닝할 수 있게 해줍니다. 이렇게 하면 AC 배전이 디지털과 아날로그로 분리되거나, 네트워크 컴포넌트를 오디오 체인에서 분리할 수도 있습니다.
내부적으로도 많은 변화가 있습니다. QB10은 하드와이어링(모노필라멘트 솔리드 코어 도체 사용)과 QB8과 마찬가지로 도금이 두껍게 된 단일 회로 기판을 조합하여 사용합니다. 많은 사람이 하드와이어링이 더 우수한 결과를 낼 것이라고 생각할 수 있지만, 사실 Nordost는 선택에 따라 그 경로를 선택할 수 있는 충분한 와이어를 보유하고 있습니다. 물리적, 전기적으로 별 접지된 PCB 회로를 선택합니다. 다양한 QB8 모델에서 지속적으로 개발된 PCB는 높은 전류 용량, 기계적 안정성 및 트랙의 정확한 라우팅을 위해 최적화되었습니다. 이를 지점 간 연결에서 발생하는 무작위적이고 엉성한 케이블링과 비교하면 PCB 기반 솔루션이 왜 더 우수한 결과를 제공할 수 있는지 이해할 수 있습니다.
회로판은 중심선을 기준으로 대칭적으로 배치되어 있으며, 하나의 오프셋된 주 접지(Primary Earth) 지점이 있습니다. 이 지점은 신호 접지의 중심 지점이자 프리앰프나 인티앰프가 연결될 소켓입니다. 그러나 사용자가 이 배치를 변경할 수 있는 경우가 하나 있습니다. 유닛의 하단, 푸시핏 캡 아래에 숨겨진 스위치가 있어 중앙의 두 소켓을 결합하여 접지 연결을 두 개 만들 수 있습니다. 만약 CH Precision L1 Mono와 같은 듀얼 모노 프리앰프를 사용하거나 두 개의 인티앰프를 바이앰핑하는 경우, 이는 양쪽 채널이 동일한 접지 임피던스를 갖도록 보장합니다. 이 기능은 자주 사용되지 않을 수 있지만, QB8에 대한 현장 경험이 QB10의 디자인과 기능에 어떻게 반영되었는지 보여주는 예시입니다.
앞서 언급했듯이, QB10은 AC 전력을 분배하는 것 외에도 여러 가지 다른 기술을 적용합니다. 수년 동안 Nordost는 RFI 간섭을 완화하고 AC 파형을 교정하는 다양한 모듈식 액세서리를 출시했습니다. 원래의 QX 유닛은 독립적인 박스였고, 이후 QPoint 분배 시스템으로 발전했으며, QSine과 QWave는 항상 플러그형 모듈이었습니다. 후자의 문제는 그 효과가 귀로 들을 수 있을 정도로 유효했지만, QB8에서 이미 부족한 소켓 공간을 차지했다는 점입니다. QB10은 이를 해결하기 위해 자체 내부 QPoint 기술을 통합하고, 내부에 QSine과 QWave 발생기도 장착했습니다. 사용자는 QS, QW, 두 가지 또는 아무것도 사용하지 않도록 선택할 수 있으며, 이는 보드 양쪽을 독립적으로 설정할 수 있게 해줍니다. 또한 외부 병렬 접지에 연결할 수 있는 별도의 접지 포스트가 있어, QKore 유닛과 같은 외부 접지 장치를 연결할 수 있습니다. 이로 인해 QB10은 매우 튜닝 가능하고 적응력이 뛰어난 세팅을 제공합니다. 이 모든 기능을 합치면, 일부 측면에서 QB10은 실제로 일곱 개의 제품을 하나로 묶은 것과 같으며, 여러 가지 정교한 기계적 접지 장치도 포함됩니다. 이는 QB8에 비해 가격이 크게 상승한 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
초기 설정...
QB10을 설치할 때 몇 가지 선택을 해야 합니다. 첫 번째는 위에서 언급한 대로 주 접지(Primary Earth) 연결을 분리할지 결합할지 결정하는 것입니다. 이는 시스템의 정확한 특성에 따라 달라지며, 대부분의 경우 기본 상태로 설치할 것입니다. Music Room 시스템에서는 Wadax 컴포넌트를 하나의 소켓 뱅크에 연결하고, 턴테이블, 포노 스테이지, 라인 스테이지를 다른 뱅크에 연결한 후, QB8 또는 두 번째 QB10에서 파워 앰프를 연결하는 방식을 사용했습니다. Wadax 컴포넌트는 흥미로운 예시입니다. Ref DAC은 두 개의 독립적인 전원 공급 장치를 사용하며, 각각 접지 리프트가 있습니다. 하나의 전원 공급 장치는 접지를 연결하고, 다른 하나는 접지를 리프트하여 노이즈를 줄이고 더욱 집중적이고 동적으로 명확한 소리를 만들어냈습니다. 나머지 세 개의 소켓은 Reference PSU, Atlantis Reference Transport 및 로컬에 위치한 Reiki SuperSwitch의 전원 공급 장치를 연결했습니다. 만약 디지털 컴포넌트만을 위한 전용 QB10을 운용하고 있다면, 두 번째 주 접지 소켓을 결합하여 Ref DAC의 전원 공급 장치를 병렬로 연결하면 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것입니다. 저는 이 방법을 시도하지 않았지만, 확실히 시도해 보고 싶습니다...
Reading Room에서는 광학과 파일 재생을 모두 사용하는 시스템을 운영하면서 그 테마의 변형을 선택했습니다. D1.5, C1.2, L1, 두 개의 A1.5는 QB10의 한 쪽에 연결하고, 라우터, SOtM 스위치, 광학 브리지, Roon Nucleus용 Sean Jacobs 전원 공급 장치는 다른 쪽에 연결했습니다. 모든 네트워크 구성 요소를 다른 AC 피드의 별도 QB8에 연결하려고 시도했고, D1.5와 C1.2를 QB10의 한 쪽에, 아날로그 컴포넌트를 다른 쪽에 연결해 보았지만, 시스템은 일관성, 투명성, 존재감이 떨어졌습니다. 이는 주요 신호 경로에 대해 단일 스타 그라운드 연결의 중요성을 다시 한 번 강조하는 결과였습니다. D1.5와 C1.2를 다시 같은 소켓 뱅크에 연결하고 네트워크 컴포넌트를 별도의 공급 장치/블록에 연결했을 때는 조용했지만, QB10의 양쪽을 사용하는 것에서 오는 안정적인 리듬감과 음악적 추진력은 부족했습니다. 이는 아마도 QB10이 QB8에 비해 음향적으로 우수함을 반영하는 것이며, 네트워크 컴포넌트 역시 중요한 역할을 한다는 것을 일깨워주는 사례였습니다.
두 번째 선택은 Sort Füt 접지 받침대와 장비가 놓일 곳에 관한 것입니다. 도착 시, 네 개의 발에는 접촉 면에 얇은 고무 디스크가 부착되어 있습니다. 이는 QB10을 아주 섬세한 가구 위에 놓을 경우에는 괜찮지만, 그 고무가 프랑스 폴리싱에 어떤 영향을 미칠지 생각하면 좀 끔찍하네요... 하지만 QB10을 전용 오디오 지원대 위에 놓을 예정이라면 (QB10을 구매할 정도로 예산을 쓴다면 이는 충분히 예상할 수 있는 상황이죠), 그 고무 디스크는 제거해야 합니다. 사실, 왜 그 고무 디스크가 있는지, 아니면 그 제거가 최소한 매뉴얼에서 옵션으로 언급되지 않은 점이 조금 혼란스럽습니다. Sort Füt는 기계적 접지 장치입니다. 내부에서 발생하는 기계적 에너지를 저항이 낮은 경로로 외부로 방출하는 역할을 합니다. QB10이 시스템 전체를 위한 AC 전류를 통과시키고 있고, AC 공급이 50Hz 또는 60Hz에서 계속 진동하고 있기 때문에, 내부에서 발생하는 기계적 에너지가 섬세한 오디오 회로에 전해질 위험은 상당히 큽니다. 그렇다면 그 비싼 에너지 방출 경로를 부드럽고 손실이 큰 인터페이스로 막는 이유가 무엇일까요? 그 고무 디스크를 제거하면 시스템의 집중력, 해상도, 투명도, 선명한 가장자리 정의 및 타격감이 모두 현저하게 향상됩니다. Nordost 측은 안전을 우선시하는 접근법으로 패드를 기본으로 장착하고 있지만, 지지 표면에 자국이 남는 것을 두려워하지 않는 소유자라면, 그 패드를 제거하는 것만으로도 큰 성능 향상을 경험할 수 있음을 알아두셔야 합니다.
좋은 소식은 그 귀찮은 패드를 제거하는 것이 간단하다는 점입니다. 문제는 고무 디스크 자체를 제거하는 것은 쉽지만, 그 뒤에 남은 (같은 방식으로 방해가 되고 소리에 손상을 줄 수 있는) 접착층을 제거하는 데는 꽤 많은 노력과 인내가 필요하다는 점입니다. 가장 좋은 방법은 발을 풀고, 엄지손가락으로 접착제를 문지른 후 이소프로필 알콜로 표면을 깨끗이 닦는 것입니다. 발을 RevOpods와 같은 다른 대체품으로 교체하는 것도 가능하지만, 이미 하드웨어에 투자했으므로 먼저 고무를 제거한 Sort Füt 방식으로 시도해보는 것이 좋습니다. 패드를 장착한 상태에서 데모를 들어보았다면, 이제 QB10을 '맨몸'으로 들어보면 그 차이를 확실히 느낄 수 있을 것입니다…
그 외에도 장비가 수평을 이루고 네 개의 발이 균등하게 하중을 받는지 확인하는 것이 중요합니다. 저는 발을 나사에 약 1cm 정도 내려서 조정하는 것을 선호합니다. 약간 뻣뻣한 외관을 줄 수 있지만, 발의 정밀한 조정이 확실히 쉬워집니다. 또한, 이것이 약간 더 많은 공기감과 음악적 자유도를 제공한다고 느낍니다. 그 점에 대해 확신할 수는 없지만, 선택권이 있다면 그 인상을 즐길 것입니다.
QB8 대 QB10
저는 ‘주요’ 배급 블록으로 QB8을 다양한 케이블 환경에서 사용해 왔습니다. AudioQuest, Chord, Crystal Cable, Siltech, CFM, Mont Audio, Sternklang 등 다양한 브랜드와 함께 사용했으며, 모두 상당한 성공을 거두었습니다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 경우 저는 Nordost 케이블과 함께 사용하는 경우가 많다는 사실은 피할 수 없습니다. 아마도 대부분의 고객 시스템에서도 Nordost 케이블과 함께 사용될 가능성이 높겠죠. 하지만 제 사용 환경에서 QB8은 (항상 그런 것은 아니지만) 어느 정도 당연한 선택이었습니다. 다른 제품들과 성능을 비교할 기회가 있을 때마다, QB8은 항상 음향적으로나 음악적으로 우수함을 입증해왔습니다.
QB10의 도입으로, QB8을 사용하는 시스템과 비교해가며 다양한 시스템과 장비에서 비교 청취를 진행할 수 있었습니다. 새로운 시스템 구성을 설정하고 새로운 장비를 설치하는 과정에서도 비교를 진행했습니다. 케이블이나 장비에 관계없이 결과는 놀라울 정도로 일관되었습니다. 모든 경우에서 QB10은 QB8의 특징인 다이내믹, 리드미컬함, 음악적 일관성을 바탕으로, 그 위에 목적성, 집중력, 투명함을 추가했습니다. 악기와 목소리는 공간에서 더욱 정확하게 집중되며, 그들 사이의 음악적이고 공간적인 관계가 더욱 명확해졌습니다. 또한 QB10은 더 낮은 노이즈 플로어를 제공하여 음표의 배치와 그들 사이의 공간에 대한 더 큰 인식, 악기 질감과 하모닉 레이어의 더 선명한 정의를 제공합니다. 동일한 비교를 진행하면, QB10이 기타의 몸체, 첼로의 활, 피아니스트의 음표 무게와 타격을 어떻게 손쉽게 해석하는지에서 그 결과를 거의 물리적으로 느낄 수 있을 것입니다. 이는 미세한 차이도 아니고, 소리의 섬세함이나 장식에도 국한되지 않는 차이입니다. 맞습니다, QB10은 시스템을 더 좋은 하이파이처럼 들리게 만들지만, 그 성능 특성을 음악적 연주 전체에 연결시켜 악기나 목소리의 존재감이 더 강해지고, 이 연주가 인간의 손길에서 나온 것임을 더 강하게 느끼게 만듭니다. 이는 연주를 이끄는 의도와 사실을 더 강력하고 직설적이며 쉽게 이해할 수 있게 합니다. 이것은 그저 하이파이 성능이 아닙니다. 실제로 제공하는 하이파이 성능입니다. 아는 음악에서 더 많은 것을 제공합니다. 모르는 음악을 더 많이, 더 접근하기 쉽게 만듭니다.
이 비교는 QB10을 '플랫하게' 실행한 상태에서 진행된 것입니다. 즉, 내부나 외부 옵션을 활성화하지 않은 상태에서의 비교입니다. 다음 단계는 각기 다른 맥락에서 QB10이 제공하는 튜닝 기회를 살펴보는 것입니다.
외부 병렬 접지 추가
지난 10년 동안 오디오 hermit(은둔자)로 살아왔다면 병렬 접지 솔루션의 확산을 못 느꼈을 리가 없을 것입니다. 거의 모든 사람이 이 흐름에 합류한 상태이며, Nordost도 예외는 아닙니다. QB8처럼 QB10도 별도의 깨끗한 접지에 연결할 수 있는 접지 단자를 제공합니다. 이 경우 가장 명확한 선택은 다양한 QKore 유닛 중 하나입니다. QK1, 3, 6 유닛이 제공되며, 저는 각기 다른 상황에서 QB10과 함께 이들을 모두 사용해 보았습니다. 단일 접지 지점 시나리오에서, QB10에만 QKore를 사용할 경우(시스템의 나머지 접지 요구 사항은 별도의 솔루션을 사용한다고 가정), QK1은 훌륭한 성과를 보입니다. 이를 QB10의 접지 단자에 연결하면, 소음 바닥이 감소하고 집중력, 투명도, 입체감이 더욱 향상되며, 다이내믹한 구분 능력이 새로운 차원으로 발전합니다. 이는 음표의 형성, 발음의 미세한 차이, 그리고 음악가의 기술을 얼마나 쉽게 이해할 수 있는지에서 나타납니다.
과거에 병렬 접지를 사용해본 사람이라면 놀랄 일이 아니겠지만, 여기서 놀라운 점은 그 향상의 정도입니다. QK6로 업그레이드하고 나서 나머지 시스템의 신호/섀시 접지를 연결하면 성능이 자연스러운 즉각성과 표현력 있는 친밀감 쪽으로 더 나아가게 됩니다. Nordost의 QRT 컴포넌트는 AC 공급과 시스템 접지 문제를 모듈식으로 구성할 수 있는 접근 방식을 제공해왔습니다. QB10은 AC 공급을 위한 우수한 기초나 참조 ‘플레인’을 제공하여 이 접근 방식을 강조하며, 관련 컴포넌트의 영향을 더욱 증대시킵니다. QB10에 QK 유닛을 추가하는 것은 그 자체로 중요한 변화를 가져올 만큼 효과적이며, 구매 시나 업그레이드 시 필수적인 단계라고 할 수 있습니다.
물론, 이미 QKore를 QB8에 연결해 놓았다면, 그것을 QB10에 연결하면 그 혜택이 더욱 증폭됩니다. 하지만 분명히 말하자면, QKore 유닛이 인상적이긴 하지만, QB10은 제가 사용하는 다른 접지 옵션과도 잘 호환됩니다. 저는 Chord, Telos, CAD 컴포넌트와 함께 사용하여 동일한 (다만 다른) 혜택을 얻었습니다. 다양한 병렬 접지 유닛과 시스템 컴포넌트를 믹스 앤 매치하는 것이 최적의 결과를 가져온다고 항상 느꼈습니다(신호 접지 또는 섀시 접지에 따라 다릅니다). QB10은 이 혜택과 차이를 훨씬 더 명확하게 드러내줍니다. 예외가 있을 수 있지만, 만약 Shunyata나 Entreq 경로를 이미 따라가고 있다면, 아마 그들의 맞춤형 AC 배급 시스템을 고려하게 될 것입니다. QB10을 추가하는 기회를 통해 시스템 접지뿐만 아니라 AC 문제도 다뤄보려는 경우, QK6는 시작하기에 훌륭하고 아마 가장 비용 효율적인 선택일 것입니다. 시스템에 대해 잘 정리된 접지 토폴로지가 이미 있다면, 제 경험상 QB10을 추가하면 그 혜택이 더 뚜렷하게 나타날 것입니다. 현재 저는 QB10을 QKore, CAD GC1 및 GC-R 유닛, Telos Grounding Monster, GNR, Chord Ground 및 PowerArays와 함께 다양하게 사용하고 있습니다. 이는 창을 더 넓게 여는 것과 같습니다. QB10은 다양한 시각을 더 명확하게 보여줍니다.
QWave, QSine
앞서 설명한 것처럼, QB10의 각 절반은 각각 QWave와 QSine 컴포넌트를 갖추고 있으며, 이는 앞면 패널의 두 개의 원형 스위치로 제어됩니다. 한 번 누르면 LED 링이 파란색으로 변하고 QW 회로가 활성화되었음을 나타냅니다. 다시 누르면 빨간색으로 변하며 QS 회로가 활성화된 상태임을 나타냅니다. 한 번 더 누르면 초록색으로 변하고 QW와 QS가 모두 작동 중임을 나타냅니다. 또 한 번 누르면 두 회로가 모두 꺼집니다. 각 버튼은 QB10의 한 절반에 대해 QW/QS 회로를 제어할 수 있게 해 주어 시스템 내 다른 요소에 대해 AC 공급을 다르게 튜닝할 수 있습니다. 이것은 훌륭한 기능이지만, QW와 QS가 실제로 무엇을 하는지 아는 것이 중요합니다 – 이 부분에 대해 회사는 다소 모호한 설명을 제공합니다. 이론적으로 QW는 능동적인 파형 보정 기술이고, QS는 주로 RFI 간섭을 방지하는 기술입니다. 시스템 성능의 두 측면이 상황에 따라/환경에 따라 달라진다는 점을 주목해야 합니다. 또한, 이 설명만으로는 회사의 독점 기술에 실제로 무엇을 기대할 수 있는지 정확히 알기 어렵다는 점도 주목해야 합니다.
간단히 말해서 내가 말하고자 하는 요점은 여러분이 들을 것에 대한 제 의견입니다. 첫 번째로 강조할 점은 이것이 '해보고 판단하는' 상황이라는 것입니다. 듣고, 조정하고, 다시 듣는 방식입니다. 여기에는 정답이 없으며, 장치가 플랫하게 작동하는 것을 선호한다고 결론 내리는 것도 충분히 가능합니다. 그러나 플랫한 상태에서 시작하는 것이 좋습니다. 제 경험에 의하면, QW는 악기들에서 더 집중된 에너지, 더 많은 바디감, 그리고 보컬 뒤에서 더 명확한 가슴 울림을 추가하는 느낌을 줍니다. 그와 함께 다이나믹한 여유감과 다이나믹 범위의 정의도 증가합니다. 음표의 형태나 음표 간, 또는 구절 내에서의 미세한 레벨 변화가 더 명확해집니다. QS는 공기감과 투명함을 더해주며, 그레인과 눈부심을 줄여줍니다. 이건 완전히 긍정적인 요소처럼 들리지만, 주의해야 할 점은 첫 번째로 들었을 때 소리가 평평하고 균일하게 느껴질 수 있다는 것입니다. 이는 종종 RFI 간섭과 관련된 날카로운 느낌을 많이 제거했기 때문입니다. 일반적으로 QS의 장점은 장치에 연결된 장비에 크게 의존합니다. 네트워크 구성 요소들이 그 소켓에 연결되어 있다면 QS는 분명 좋은 결과를 낳을 것입니다. 당신이 듣는 방에 전력 공급을 얼마나 세심하게 다듬었는지, 그리고 RFI 환경이 얼마나 오염되었는지에 따라 아날로그 장비에 대한 적용은 상황에 따라 달라집니다. 저는 일반적으로 QB10의 아날로그 부분에는 QW를 사용하고, 디지털 부분에는 QW나 QW와 QS를 사용합니다. 하지만 이것은 매우 낮은 RFI 환경(두꺼운 바위 벽이 그 역할을 합니다)과 전용 전력 공급이 있는 경우입니다. 좋은 소식은 QB10이 각 상황에 맞춰 성능을 조사하고 적응할 수 있게 해준다는 점입니다.
가장 넓은 의미에서의 "레퍼런스"…
한편으로 QB10은 AC를 입력에서 여러 출력으로 가능한 한 빠르고, 깨끗하며, 직접적으로 전달하는 방법일 뿐입니다. 다른 한편으로는 시스템 내 AC 배급과 접지 토폴로지를 최적화하는 데 도움을 주는 정교하고 매우 적응력 있는 도구입니다. 그게 본질적으로 수동적이고, 라인 필터링이나 대형 절연 변압기가 없다는 점은 가격을 고려할 때 몇몇 사람들이 의아해할 만한 부분일 수 있습니다. 하지만 들어보면 그 의아함은 더 커질 것입니다. 이론적으로는, 고등학교 과학 수업에 따르면 이 제품이 그렇게 할 수 있을 리가 없다고 생각할 수도 있지만, 우리는 이 분야에 대해 우리가 생각하는 것보다 훨씬 적게 알고 있으며, 저는 '과학적인' 회의론자들보다 실전에서 얻은 경험을 더 신뢰합니다.
경험에 대해 말하자면, 케이블 시스템을 실제로 다뤄본 사람이라면(그리고 네, 케이블은 시스템 내 시스템입니다) 가장 중요한 케이블이 벽에 연결된 그 케이블이라는 사실을 곧 깨닫게 됩니다. QB10은 그 케이블과 시스템 사이에 직접 위치하므로, 시스템을 들을 때 실제로는 벽에서 나오는 AC를 듣고 있다는 점에서, QB10이 하는 일이 이렇게 명확하게 들린다는 것에 놀라지 않아야 합니다. 그만큼 시스템 성능에 중요한 음악적 기여를 한다는 것도 놀랄 일이 아닙니다. QB10은 그 첫 번째 케이블과 AC 공급 전체의 중요성을 확장하고 증폭시킵니다.
다른 케이블들과 함께 사용해도 전혀 문제가 없지만, QB10의 자연스러움은 완전한 Nordost 생태계에 있습니다. 이 맥락에서 QB10은 QK6과 함께 한 쌍으로 간주되어야 하며, 두 제품을 합친 조합은 놀라울 정도로 강력하고, 다재다능하며, 음악적인 특성을 발휘합니다. 따라서 QBASE Reference QB10 AC 분배 유닛은 그 이름에 걸맞은 성능을 발휘하며, 특히 Nordost 케이블 라인에서 그 진가를 발휘합니다. Valhalla 2가 Reference 제품으로 지정되고, Odin 2(및 Odin Gold)가 Supreme Reference로 자리잡고 있음을 보면, QB10이 정확히 어떤 타겟을 두고 있는지 알 수 있습니다. 하지만 저는 그보다 더 나아가고 싶습니다. 저는 Norse급 케이블 시스템에서 QB8과 QB10을 함께 사용해봤는데, Reference 유닛의 이점이 O2나 V2에서만큼 크지는 않지만 여전히 상당히 큽니다. 충분히 크기 때문에, 만약 제가 Frey 2나 Tyr 2 레벨로 시스템을 케이블링하려고 한다면(그리고 가격/성능 측면에서 Tyr 2 전원 케이블은 Nordost 라인에서 최고의 가성비 중 하나일 것입니다), 저는 그 전원 케이블과 QB10을 결합할 것입니다.
Nordost는 시스템의 기초적인 인프라를 구축하는 개념을 처음으로 정립했습니다. 이 개념은 그들이 만든 모든 제품, 특히 모든 QRT 제품이 목표로 삼아온 것입니다. QB10은 그들이 얼마나 정확했는지를 보여주며, 한때 모듈식 접근 방식을 하나의 신중하고 포괄적으로 엔지니어링된 유닛으로 결합하고 확장함으로써, 그들이 이 방향으로 나아간 가장 중요한 한 걸음을 떼었을 가능성이 있습니다.
QB10은 시스템 성능을 구축할 새로운 기초를 마련하며, 음악적 잠재력을 전달하는 데 있어 AC 공급의 우선성을 다시 확고히 합니다. 더 나은 시작점이 있을 수도 있지만, 그만큼 좋은 것은 드물 것입니다. 여러 박스를 사용하는 큰 시스템을 운영하는 경우, QB10은 시스템 성능을 실현하고 풀어주는 데 꼭 필요한 장치가 될 수 있습니다. 이미 Odin이나 Valhalla 전원 케이블을 사용하고 있는 경우, QB10은 쉬운 결정이 될 것입니다.
AC 전원 공급은 오디오 시스템 성능의 기초이자 가장 덜 알려진 측면 중 하나입니다. AC 전원을 컴포넌트에 공급하는 최상의 방법에 대해서는 거의 합의가 없으며, 선택지는 고급 슈퍼 캐패시터와 가짜 배터리 공급장치에서 실제 배터리 뱅크와 변환기가 결합된 시스템, 절연 변압기에서 '산업용' 필터, '재생기'에서 균형 전원 공급 장치에 이르기까지 다양합니다. 반면에 여러 개의 벽면 콘센트에 의존하는 사람들도 있습니다. 리뷰어로서 최신 유행은 필연적으로 접하게 되며, 그 결과, 이름만 대면 다 시도해본 셈입니다. 그러나 여기서 진짜 문제는 어떤 해결책도 상황에 따라 달라진다는 것입니다. 제 특정 시스템 요구 사항과 상황에 맞는 확정적인 해결책을 찾더라도, 그것이 다른 컴포넌트와 다른 전기 환경에서 제대로 작동할 것이라고 보장할 수는 없습니다.
우리는 이것을 두 가지 문제로 나누어야 합니다. 벽면 소켓까지의 모든 것과 그 이후의 모든 것입니다. 저의 기본 위치(모든 시스템에서 시작하는 위치)는 별도의 전용 AC 피드와 병렬 클린 접지로 마당의 접지 기둥으로 연결됩니다. 그러면 AC 입력에 대한 단일 연결 지점이 생기고 AC 공급의 필수적인 부분인 안전 접지 외에도 병렬 접지에 연결할 수 있는 옵션이 생깁니다. AC 접지를 분리하지 마세요. 건물 보험, 시스템 음질 또는 건강에 좋지 않습니다! 또한 대부분의 계약자가 케이블 세트에 쓰는 비용보다 적은 비용으로 수행할 수 있는 간단한 전기 설치 작업입니다. 전용 회선을 사용하기로 결정한 후에는 문제에 적용할 수 있는 여러 수준의 하드웨어가 있지만 신중하게 선택하여 설치한 가정용 하드웨어를 사용하더라도 성능이 크게 향상됩니다.
다음 단계는 오디오 전용 배전 블록을 사용하여 시스템에 전원을 공급하는 것입니다. 거의 20년 동안 제 선택은 Nordost QBASE QB8입니다. 이 제품은 겉보기에는 간단한 8구 배전 블록이지만, Nordost 제품답게 몇 가지 독특한 점이 있습니다. 우선, 이 제품은 별 모양으로 접지되어 있으며, 접지 경로가 별의 중심에서 수렴하도록 집중된 접지 시스템을 사용합니다. 케이스와 내부는 기계적으로 조정되어 있으며, 압출된 본체는 견고하고 안정적입니다. 이 제품의 간결한 성격을 고려할 때, Nordost 케이블이든 다른 케이블이든, 저는 항상 이 제품을 가장 먼저 선택합니다.
QB8은 수년 동안 진화하고 개선되었으며, 현재는 Mark III라는 접미어를 달고 있으며, 각 버전마다 성능이 유의미하게 향상되었습니다. 하지만 여전히 본질적으로는 처음 등장했던 모습과 동일하며, 동일한 형태와 목적을 가지고 있습니다: 시스템에 가장 직관적이고, 조직적이며, 가장 낮은 임피던스의 AC 전원을 공급하는 것입니다. QB8은 그동안 항상 정확히 그것을 해왔고, 여전히 그렇게 하고 있습니다.
하지만 더 많은 대안적인 해결책이 제공되고, 그 중 많은 해결책이 더 크고, 더 고급스러움을 주장하며, 훨씬 더 높은 가격을 요구하는 상황에서, Nordost는 자사의 게임을 한 단계 끌어올릴 때가 되었음을 깨달았습니다. QB8을 교체하는 방식이 아니라, 더 능력 있고, 더 정교하며, 더 고급스러운 모델을 소개하는 방식으로 말이죠. 바로 그때 등장한 것이 QBASE QB10 Reference입니다…
10은 8보다 더…
QB10은 두 가지 목표를 달성하려고 했습니다: QB8보다 우수한 성능을 제공하고, 동시에 원래 디자인에서 발생한 몇 가지 실용적이고 구조적인 단점을 해결하는 것이었습니다. 이러한 문제들은 수년 동안 드러났습니다. QB10을 한 번만 보면, 그것이 매우 다른 제품임을 확연히 알 수 있습니다.
가장 눈에 띄는 차이는 형태와 방향의 변화입니다. QB8은 120mm(약 5인치) 너비의 평평한 스트립 형태로, 케이블이 수직으로 들어갑니다. 이는 공간 효율적인 배치 방식으로, 장비가 랙 뒤에 편안하게 앉을 수 있도록 하여 너무 많은 공간을 차지하지 않습니다. 그러나 이 방식도 몇 가지 도전 과제가 있습니다. Nordost의 탄력 있는 전원 케이블 8개를 QB8에 연결하면, 전체 팔꿈치 모양의 구조가 케이블의 토크에 의해 움직이거나 비틀리기 시작합니다. QB8이 바닥에 놓여 있을 경우, 배선이 균형을 맞추고 수직을 유지할 수 있도록 보통은 배선 정리가 가능하지만, AC 공급에 대한 기계적 영향에 대한 인식이 증가함에 따라 사용자들은 QB8을 다양한 지지 제품 위에 올려 놓기 시작했습니다. 결국 Nordost는 QB8을 Sort Kones의 4개로 지지할 수 있는 볼트온 크래들을 제작했는데, 이는 어느 정도 효과가 있지만, 전체 구조가 거의 두 배로 넓어지게 만듭니다.
QB10은 이러한 문제를 두 가지 방식으로 해결합니다. 첫 번째로, 훨씬 더 크고 직사각형 형태의 블록으로, 깊이는 200mm, 높이는 145mm입니다. 전원 연결은 후면에서 이루어집니다. 대형 밀링 끝 캡이 포함된 압출 케이스는 11.75kg(25.9lbs)로 상당히 무겁고, 각 모서리에 나사로 조정 가능한 Nordost의 Sort Füt 기계적 접지 장치 4개가 장착되어 있습니다. 증가한 질량과 통합된 발 덕분에, 이 제품은 더 안정적이고 모든 AC 케이블을 확실히 고정할 수 있을 뿐만 아니라, 후면 연결 구조는 QB10이 다른 기계적으로 민감한 오디오 장비들처럼 오디오 랙에 배치되어야 한다는 회사의 신념을 분명히 나타냅니다. 한편으로는 추가 선반을 마련하는 비용이 들지만, 다른 한편으로는 QB10이 들어갈 시스템들을 고려할 때, 이는 명백한 성능 향상에 비하면 그리 큰 비용이 아닙니다. 추가 보너스로, 후면 연결 방식은 훨씬 더 깔끔해 보이며, 장치의 정돈된 앞면이 케이블을 효과적으로 숨겨줍니다. 검정과 은색 조합은 대부분의 시스템에 잘 어울리며, QB10은 분명히 그 역할을 잘 수행합니다.
하지만 이것은 외관이나 좋은 설계 이상의 의미가 있습니다. QB10은 QB8보다 훨씬 더 실용적이고, 구성 가능하며, 튜닝할 수 있는 장치입니다. 우선, 요즘은 8개의 소켓으로는 많은 시스템에서 부족한 경우가 많으며, 그런 시스템 확장은 대부분 스트리머나 서버와 같은 디지털 컴포넌트들이 추가된 결과입니다. QB10은 이 상황을 해결하기 위해 소켓 수를 10개로 늘렸습니다. 또한 Nordost의 QWave(QW)와 QSine(QS) 회로 쌍을 포함하고 있어 사용자가 좌우 절반을 차별적으로 ‘처리’하거나 튜닝할 수 있게 해줍니다. 이렇게 하면 AC 배전이 디지털과 아날로그로 분리되거나, 네트워크 컴포넌트를 오디오 체인에서 분리할 수도 있습니다.
내부적으로도 많은 변화가 있습니다. QB10은 하드와이어링(모노필라멘트 솔리드 코어 도체 사용)과 QB8과 마찬가지로 도금이 두껍게 된 단일 회로 기판을 조합하여 사용합니다. 많은 사람이 하드와이어링이 더 우수한 결과를 낼 것이라고 생각할 수 있지만, 사실 Nordost는 선택에 따라 그 경로를 선택할 수 있는 충분한 와이어를 보유하고 있습니다. 물리적, 전기적으로 별 접지된 PCB 회로를 선택합니다. 다양한 QB8 모델에서 지속적으로 개발된 PCB는 높은 전류 용량, 기계적 안정성 및 트랙의 정확한 라우팅을 위해 최적화되었습니다. 이를 지점 간 연결에서 발생하는 무작위적이고 엉성한 케이블링과 비교하면 PCB 기반 솔루션이 왜 더 우수한 결과를 제공할 수 있는지 이해할 수 있습니다.
회로판은 중심선을 기준으로 대칭적으로 배치되어 있으며, 하나의 오프셋된 주 접지(Primary Earth) 지점이 있습니다. 이 지점은 신호 접지의 중심 지점이자 프리앰프나 인티앰프가 연결될 소켓입니다. 그러나 사용자가 이 배치를 변경할 수 있는 경우가 하나 있습니다. 유닛의 하단, 푸시핏 캡 아래에 숨겨진 스위치가 있어 중앙의 두 소켓을 결합하여 접지 연결을 두 개 만들 수 있습니다. 만약 CH Precision L1 Mono와 같은 듀얼 모노 프리앰프를 사용하거나 두 개의 인티앰프를 바이앰핑하는 경우, 이는 양쪽 채널이 동일한 접지 임피던스를 갖도록 보장합니다. 이 기능은 자주 사용되지 않을 수 있지만, QB8에 대한 현장 경험이 QB10의 디자인과 기능에 어떻게 반영되었는지 보여주는 예시입니다.
앞서 언급했듯이, QB10은 AC 전력을 분배하는 것 외에도 여러 가지 다른 기술을 적용합니다. 수년 동안 Nordost는 RFI 간섭을 완화하고 AC 파형을 교정하는 다양한 모듈식 액세서리를 출시했습니다. 원래의 QX 유닛은 독립적인 박스였고, 이후 QPoint 분배 시스템으로 발전했으며, QSine과 QWave는 항상 플러그형 모듈이었습니다. 후자의 문제는 그 효과가 귀로 들을 수 있을 정도로 유효했지만, QB8에서 이미 부족한 소켓 공간을 차지했다는 점입니다. QB10은 이를 해결하기 위해 자체 내부 QPoint 기술을 통합하고, 내부에 QSine과 QWave 발생기도 장착했습니다. 사용자는 QS, QW, 두 가지 또는 아무것도 사용하지 않도록 선택할 수 있으며, 이는 보드 양쪽을 독립적으로 설정할 수 있게 해줍니다. 또한 외부 병렬 접지에 연결할 수 있는 별도의 접지 포스트가 있어, QKore 유닛과 같은 외부 접지 장치를 연결할 수 있습니다. 이로 인해 QB10은 매우 튜닝 가능하고 적응력이 뛰어난 세팅을 제공합니다. 이 모든 기능을 합치면, 일부 측면에서 QB10은 실제로 일곱 개의 제품을 하나로 묶은 것과 같으며, 여러 가지 정교한 기계적 접지 장치도 포함됩니다. 이는 QB8에 비해 가격이 크게 상승한 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
초기 설정...
QB10을 설치할 때 몇 가지 선택을 해야 합니다. 첫 번째는 위에서 언급한 대로 주 접지(Primary Earth) 연결을 분리할지 결합할지 결정하는 것입니다. 이는 시스템의 정확한 특성에 따라 달라지며, 대부분의 경우 기본 상태로 설치할 것입니다. Music Room 시스템에서는 Wadax 컴포넌트를 하나의 소켓 뱅크에 연결하고, 턴테이블, 포노 스테이지, 라인 스테이지를 다른 뱅크에 연결한 후, QB8 또는 두 번째 QB10에서 파워 앰프를 연결하는 방식을 사용했습니다. Wadax 컴포넌트는 흥미로운 예시입니다. Ref DAC은 두 개의 독립적인 전원 공급 장치를 사용하며, 각각 접지 리프트가 있습니다. 하나의 전원 공급 장치는 접지를 연결하고, 다른 하나는 접지를 리프트하여 노이즈를 줄이고 더욱 집중적이고 동적으로 명확한 소리를 만들어냈습니다. 나머지 세 개의 소켓은 Reference PSU, Atlantis Reference Transport 및 로컬에 위치한 Reiki SuperSwitch의 전원 공급 장치를 연결했습니다. 만약 디지털 컴포넌트만을 위한 전용 QB10을 운용하고 있다면, 두 번째 주 접지 소켓을 결합하여 Ref DAC의 전원 공급 장치를 병렬로 연결하면 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것입니다. 저는 이 방법을 시도하지 않았지만, 확실히 시도해 보고 싶습니다...
Reading Room에서는 광학과 파일 재생을 모두 사용하는 시스템을 운영하면서 그 테마의 변형을 선택했습니다. D1.5, C1.2, L1, 두 개의 A1.5는 QB10의 한 쪽에 연결하고, 라우터, SOtM 스위치, 광학 브리지, Roon Nucleus용 Sean Jacobs 전원 공급 장치는 다른 쪽에 연결했습니다. 모든 네트워크 구성 요소를 다른 AC 피드의 별도 QB8에 연결하려고 시도했고, D1.5와 C1.2를 QB10의 한 쪽에, 아날로그 컴포넌트를 다른 쪽에 연결해 보았지만, 시스템은 일관성, 투명성, 존재감이 떨어졌습니다. 이는 주요 신호 경로에 대해 단일 스타 그라운드 연결의 중요성을 다시 한 번 강조하는 결과였습니다. D1.5와 C1.2를 다시 같은 소켓 뱅크에 연결하고 네트워크 컴포넌트를 별도의 공급 장치/블록에 연결했을 때는 조용했지만, QB10의 양쪽을 사용하는 것에서 오는 안정적인 리듬감과 음악적 추진력은 부족했습니다. 이는 아마도 QB10이 QB8에 비해 음향적으로 우수함을 반영하는 것이며, 네트워크 컴포넌트 역시 중요한 역할을 한다는 것을 일깨워주는 사례였습니다.
두 번째 선택은 Sort Füt 접지 받침대와 장비가 놓일 곳에 관한 것입니다. 도착 시, 네 개의 발에는 접촉 면에 얇은 고무 디스크가 부착되어 있습니다. 이는 QB10을 아주 섬세한 가구 위에 놓을 경우에는 괜찮지만, 그 고무가 프랑스 폴리싱에 어떤 영향을 미칠지 생각하면 좀 끔찍하네요... 하지만 QB10을 전용 오디오 지원대 위에 놓을 예정이라면 (QB10을 구매할 정도로 예산을 쓴다면 이는 충분히 예상할 수 있는 상황이죠), 그 고무 디스크는 제거해야 합니다. 사실, 왜 그 고무 디스크가 있는지, 아니면 그 제거가 최소한 매뉴얼에서 옵션으로 언급되지 않은 점이 조금 혼란스럽습니다. Sort Füt는 기계적 접지 장치입니다. 내부에서 발생하는 기계적 에너지를 저항이 낮은 경로로 외부로 방출하는 역할을 합니다. QB10이 시스템 전체를 위한 AC 전류를 통과시키고 있고, AC 공급이 50Hz 또는 60Hz에서 계속 진동하고 있기 때문에, 내부에서 발생하는 기계적 에너지가 섬세한 오디오 회로에 전해질 위험은 상당히 큽니다. 그렇다면 그 비싼 에너지 방출 경로를 부드럽고 손실이 큰 인터페이스로 막는 이유가 무엇일까요? 그 고무 디스크를 제거하면 시스템의 집중력, 해상도, 투명도, 선명한 가장자리 정의 및 타격감이 모두 현저하게 향상됩니다. Nordost 측은 안전을 우선시하는 접근법으로 패드를 기본으로 장착하고 있지만, 지지 표면에 자국이 남는 것을 두려워하지 않는 소유자라면, 그 패드를 제거하는 것만으로도 큰 성능 향상을 경험할 수 있음을 알아두셔야 합니다.
좋은 소식은 그 귀찮은 패드를 제거하는 것이 간단하다는 점입니다. 문제는 고무 디스크 자체를 제거하는 것은 쉽지만, 그 뒤에 남은 (같은 방식으로 방해가 되고 소리에 손상을 줄 수 있는) 접착층을 제거하는 데는 꽤 많은 노력과 인내가 필요하다는 점입니다. 가장 좋은 방법은 발을 풀고, 엄지손가락으로 접착제를 문지른 후 이소프로필 알콜로 표면을 깨끗이 닦는 것입니다. 발을 RevOpods와 같은 다른 대체품으로 교체하는 것도 가능하지만, 이미 하드웨어에 투자했으므로 먼저 고무를 제거한 Sort Füt 방식으로 시도해보는 것이 좋습니다. 패드를 장착한 상태에서 데모를 들어보았다면, 이제 QB10을 '맨몸'으로 들어보면 그 차이를 확실히 느낄 수 있을 것입니다…
그 외에도 장비가 수평을 이루고 네 개의 발이 균등하게 하중을 받는지 확인하는 것이 중요합니다. 저는 발을 나사에 약 1cm 정도 내려서 조정하는 것을 선호합니다. 약간 뻣뻣한 외관을 줄 수 있지만, 발의 정밀한 조정이 확실히 쉬워집니다. 또한, 이것이 약간 더 많은 공기감과 음악적 자유도를 제공한다고 느낍니다. 그 점에 대해 확신할 수는 없지만, 선택권이 있다면 그 인상을 즐길 것입니다.
QB8 대 QB10
저는 ‘주요’ 배급 블록으로 QB8을 다양한 케이블 환경에서 사용해 왔습니다. AudioQuest, Chord, Crystal Cable, Siltech, CFM, Mont Audio, Sternklang 등 다양한 브랜드와 함께 사용했으며, 모두 상당한 성공을 거두었습니다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 경우 저는 Nordost 케이블과 함께 사용하는 경우가 많다는 사실은 피할 수 없습니다. 아마도 대부분의 고객 시스템에서도 Nordost 케이블과 함께 사용될 가능성이 높겠죠. 하지만 제 사용 환경에서 QB8은 (항상 그런 것은 아니지만) 어느 정도 당연한 선택이었습니다. 다른 제품들과 성능을 비교할 기회가 있을 때마다, QB8은 항상 음향적으로나 음악적으로 우수함을 입증해왔습니다.
QB10의 도입으로, QB8을 사용하는 시스템과 비교해가며 다양한 시스템과 장비에서 비교 청취를 진행할 수 있었습니다. 새로운 시스템 구성을 설정하고 새로운 장비를 설치하는 과정에서도 비교를 진행했습니다. 케이블이나 장비에 관계없이 결과는 놀라울 정도로 일관되었습니다. 모든 경우에서 QB10은 QB8의 특징인 다이내믹, 리드미컬함, 음악적 일관성을 바탕으로, 그 위에 목적성, 집중력, 투명함을 추가했습니다. 악기와 목소리는 공간에서 더욱 정확하게 집중되며, 그들 사이의 음악적이고 공간적인 관계가 더욱 명확해졌습니다. 또한 QB10은 더 낮은 노이즈 플로어를 제공하여 음표의 배치와 그들 사이의 공간에 대한 더 큰 인식, 악기 질감과 하모닉 레이어의 더 선명한 정의를 제공합니다. 동일한 비교를 진행하면, QB10이 기타의 몸체, 첼로의 활, 피아니스트의 음표 무게와 타격을 어떻게 손쉽게 해석하는지에서 그 결과를 거의 물리적으로 느낄 수 있을 것입니다. 이는 미세한 차이도 아니고, 소리의 섬세함이나 장식에도 국한되지 않는 차이입니다. 맞습니다, QB10은 시스템을 더 좋은 하이파이처럼 들리게 만들지만, 그 성능 특성을 음악적 연주 전체에 연결시켜 악기나 목소리의 존재감이 더 강해지고, 이 연주가 인간의 손길에서 나온 것임을 더 강하게 느끼게 만듭니다. 이는 연주를 이끄는 의도와 사실을 더 강력하고 직설적이며 쉽게 이해할 수 있게 합니다. 이것은 그저 하이파이 성능이 아닙니다. 실제로 제공하는 하이파이 성능입니다. 아는 음악에서 더 많은 것을 제공합니다. 모르는 음악을 더 많이, 더 접근하기 쉽게 만듭니다.
이 비교는 QB10을 '플랫하게' 실행한 상태에서 진행된 것입니다. 즉, 내부나 외부 옵션을 활성화하지 않은 상태에서의 비교입니다. 다음 단계는 각기 다른 맥락에서 QB10이 제공하는 튜닝 기회를 살펴보는 것입니다.
외부 병렬 접지 추가
지난 10년 동안 오디오 hermit(은둔자)로 살아왔다면 병렬 접지 솔루션의 확산을 못 느꼈을 리가 없을 것입니다. 거의 모든 사람이 이 흐름에 합류한 상태이며, Nordost도 예외는 아닙니다. QB8처럼 QB10도 별도의 깨끗한 접지에 연결할 수 있는 접지 단자를 제공합니다. 이 경우 가장 명확한 선택은 다양한 QKore 유닛 중 하나입니다. QK1, 3, 6 유닛이 제공되며, 저는 각기 다른 상황에서 QB10과 함께 이들을 모두 사용해 보았습니다. 단일 접지 지점 시나리오에서, QB10에만 QKore를 사용할 경우(시스템의 나머지 접지 요구 사항은 별도의 솔루션을 사용한다고 가정), QK1은 훌륭한 성과를 보입니다. 이를 QB10의 접지 단자에 연결하면, 소음 바닥이 감소하고 집중력, 투명도, 입체감이 더욱 향상되며, 다이내믹한 구분 능력이 새로운 차원으로 발전합니다. 이는 음표의 형성, 발음의 미세한 차이, 그리고 음악가의 기술을 얼마나 쉽게 이해할 수 있는지에서 나타납니다.
과거에 병렬 접지를 사용해본 사람이라면 놀랄 일이 아니겠지만, 여기서 놀라운 점은 그 향상의 정도입니다. QK6로 업그레이드하고 나서 나머지 시스템의 신호/섀시 접지를 연결하면 성능이 자연스러운 즉각성과 표현력 있는 친밀감 쪽으로 더 나아가게 됩니다. Nordost의 QRT 컴포넌트는 AC 공급과 시스템 접지 문제를 모듈식으로 구성할 수 있는 접근 방식을 제공해왔습니다. QB10은 AC 공급을 위한 우수한 기초나 참조 ‘플레인’을 제공하여 이 접근 방식을 강조하며, 관련 컴포넌트의 영향을 더욱 증대시킵니다. QB10에 QK 유닛을 추가하는 것은 그 자체로 중요한 변화를 가져올 만큼 효과적이며, 구매 시나 업그레이드 시 필수적인 단계라고 할 수 있습니다.
물론, 이미 QKore를 QB8에 연결해 놓았다면, 그것을 QB10에 연결하면 그 혜택이 더욱 증폭됩니다. 하지만 분명히 말하자면, QKore 유닛이 인상적이긴 하지만, QB10은 제가 사용하는 다른 접지 옵션과도 잘 호환됩니다. 저는 Chord, Telos, CAD 컴포넌트와 함께 사용하여 동일한 (다만 다른) 혜택을 얻었습니다. 다양한 병렬 접지 유닛과 시스템 컴포넌트를 믹스 앤 매치하는 것이 최적의 결과를 가져온다고 항상 느꼈습니다(신호 접지 또는 섀시 접지에 따라 다릅니다). QB10은 이 혜택과 차이를 훨씬 더 명확하게 드러내줍니다. 예외가 있을 수 있지만, 만약 Shunyata나 Entreq 경로를 이미 따라가고 있다면, 아마 그들의 맞춤형 AC 배급 시스템을 고려하게 될 것입니다. QB10을 추가하는 기회를 통해 시스템 접지뿐만 아니라 AC 문제도 다뤄보려는 경우, QK6는 시작하기에 훌륭하고 아마 가장 비용 효율적인 선택일 것입니다. 시스템에 대해 잘 정리된 접지 토폴로지가 이미 있다면, 제 경험상 QB10을 추가하면 그 혜택이 더 뚜렷하게 나타날 것입니다. 현재 저는 QB10을 QKore, CAD GC1 및 GC-R 유닛, Telos Grounding Monster, GNR, Chord Ground 및 PowerArays와 함께 다양하게 사용하고 있습니다. 이는 창을 더 넓게 여는 것과 같습니다. QB10은 다양한 시각을 더 명확하게 보여줍니다.
QWave, QSine
앞서 설명한 것처럼, QB10의 각 절반은 각각 QWave와 QSine 컴포넌트를 갖추고 있으며, 이는 앞면 패널의 두 개의 원형 스위치로 제어됩니다. 한 번 누르면 LED 링이 파란색으로 변하고 QW 회로가 활성화되었음을 나타냅니다. 다시 누르면 빨간색으로 변하며 QS 회로가 활성화된 상태임을 나타냅니다. 한 번 더 누르면 초록색으로 변하고 QW와 QS가 모두 작동 중임을 나타냅니다. 또 한 번 누르면 두 회로가 모두 꺼집니다. 각 버튼은 QB10의 한 절반에 대해 QW/QS 회로를 제어할 수 있게 해 주어 시스템 내 다른 요소에 대해 AC 공급을 다르게 튜닝할 수 있습니다. 이것은 훌륭한 기능이지만, QW와 QS가 실제로 무엇을 하는지 아는 것이 중요합니다 – 이 부분에 대해 회사는 다소 모호한 설명을 제공합니다. 이론적으로 QW는 능동적인 파형 보정 기술이고, QS는 주로 RFI 간섭을 방지하는 기술입니다. 시스템 성능의 두 측면이 상황에 따라/환경에 따라 달라진다는 점을 주목해야 합니다. 또한, 이 설명만으로는 회사의 독점 기술에 실제로 무엇을 기대할 수 있는지 정확히 알기 어렵다는 점도 주목해야 합니다.
간단히 말해서 내가 말하고자 하는 요점은 여러분이 들을 것에 대한 제 의견입니다. 첫 번째로 강조할 점은 이것이 '해보고 판단하는' 상황이라는 것입니다. 듣고, 조정하고, 다시 듣는 방식입니다. 여기에는 정답이 없으며, 장치가 플랫하게 작동하는 것을 선호한다고 결론 내리는 것도 충분히 가능합니다. 그러나 플랫한 상태에서 시작하는 것이 좋습니다. 제 경험에 의하면, QW는 악기들에서 더 집중된 에너지, 더 많은 바디감, 그리고 보컬 뒤에서 더 명확한 가슴 울림을 추가하는 느낌을 줍니다. 그와 함께 다이나믹한 여유감과 다이나믹 범위의 정의도 증가합니다. 음표의 형태나 음표 간, 또는 구절 내에서의 미세한 레벨 변화가 더 명확해집니다. QS는 공기감과 투명함을 더해주며, 그레인과 눈부심을 줄여줍니다. 이건 완전히 긍정적인 요소처럼 들리지만, 주의해야 할 점은 첫 번째로 들었을 때 소리가 평평하고 균일하게 느껴질 수 있다는 것입니다. 이는 종종 RFI 간섭과 관련된 날카로운 느낌을 많이 제거했기 때문입니다. 일반적으로 QS의 장점은 장치에 연결된 장비에 크게 의존합니다. 네트워크 구성 요소들이 그 소켓에 연결되어 있다면 QS는 분명 좋은 결과를 낳을 것입니다. 당신이 듣는 방에 전력 공급을 얼마나 세심하게 다듬었는지, 그리고 RFI 환경이 얼마나 오염되었는지에 따라 아날로그 장비에 대한 적용은 상황에 따라 달라집니다. 저는 일반적으로 QB10의 아날로그 부분에는 QW를 사용하고, 디지털 부분에는 QW나 QW와 QS를 사용합니다. 하지만 이것은 매우 낮은 RFI 환경(두꺼운 바위 벽이 그 역할을 합니다)과 전용 전력 공급이 있는 경우입니다. 좋은 소식은 QB10이 각 상황에 맞춰 성능을 조사하고 적응할 수 있게 해준다는 점입니다.
가장 넓은 의미에서의 "레퍼런스"…
한편으로 QB10은 AC를 입력에서 여러 출력으로 가능한 한 빠르고, 깨끗하며, 직접적으로 전달하는 방법일 뿐입니다. 다른 한편으로는 시스템 내 AC 배급과 접지 토폴로지를 최적화하는 데 도움을 주는 정교하고 매우 적응력 있는 도구입니다. 그게 본질적으로 수동적이고, 라인 필터링이나 대형 절연 변압기가 없다는 점은 가격을 고려할 때 몇몇 사람들이 의아해할 만한 부분일 수 있습니다. 하지만 들어보면 그 의아함은 더 커질 것입니다. 이론적으로는, 고등학교 과학 수업에 따르면 이 제품이 그렇게 할 수 있을 리가 없다고 생각할 수도 있지만, 우리는 이 분야에 대해 우리가 생각하는 것보다 훨씬 적게 알고 있으며, 저는 '과학적인' 회의론자들보다 실전에서 얻은 경험을 더 신뢰합니다.
경험에 대해 말하자면, 케이블 시스템을 실제로 다뤄본 사람이라면(그리고 네, 케이블은 시스템 내 시스템입니다) 가장 중요한 케이블이 벽에 연결된 그 케이블이라는 사실을 곧 깨닫게 됩니다. QB10은 그 케이블과 시스템 사이에 직접 위치하므로, 시스템을 들을 때 실제로는 벽에서 나오는 AC를 듣고 있다는 점에서, QB10이 하는 일이 이렇게 명확하게 들린다는 것에 놀라지 않아야 합니다. 그만큼 시스템 성능에 중요한 음악적 기여를 한다는 것도 놀랄 일이 아닙니다. QB10은 그 첫 번째 케이블과 AC 공급 전체의 중요성을 확장하고 증폭시킵니다.
다른 케이블들과 함께 사용해도 전혀 문제가 없지만, QB10의 자연스러움은 완전한 Nordost 생태계에 있습니다. 이 맥락에서 QB10은 QK6과 함께 한 쌍으로 간주되어야 하며, 두 제품을 합친 조합은 놀라울 정도로 강력하고, 다재다능하며, 음악적인 특성을 발휘합니다. 따라서 QBASE Reference QB10 AC 분배 유닛은 그 이름에 걸맞은 성능을 발휘하며, 특히 Nordost 케이블 라인에서 그 진가를 발휘합니다. Valhalla 2가 Reference 제품으로 지정되고, Odin 2(및 Odin Gold)가 Supreme Reference로 자리잡고 있음을 보면, QB10이 정확히 어떤 타겟을 두고 있는지 알 수 있습니다. 하지만 저는 그보다 더 나아가고 싶습니다. 저는 Norse급 케이블 시스템에서 QB8과 QB10을 함께 사용해봤는데, Reference 유닛의 이점이 O2나 V2에서만큼 크지는 않지만 여전히 상당히 큽니다. 충분히 크기 때문에, 만약 제가 Frey 2나 Tyr 2 레벨로 시스템을 케이블링하려고 한다면(그리고 가격/성능 측면에서 Tyr 2 전원 케이블은 Nordost 라인에서 최고의 가성비 중 하나일 것입니다), 저는 그 전원 케이블과 QB10을 결합할 것입니다.
Nordost는 시스템의 기초적인 인프라를 구축하는 개념을 처음으로 정립했습니다. 이 개념은 그들이 만든 모든 제품, 특히 모든 QRT 제품이 목표로 삼아온 것입니다. QB10은 그들이 얼마나 정확했는지를 보여주며, 한때 모듈식 접근 방식을 하나의 신중하고 포괄적으로 엔지니어링된 유닛으로 결합하고 확장함으로써, 그들이 이 방향으로 나아간 가장 중요한 한 걸음을 떼었을 가능성이 있습니다.
QB10은 시스템 성능을 구축할 새로운 기초를 마련하며, 음악적 잠재력을 전달하는 데 있어 AC 공급의 우선성을 다시 확고히 합니다. 더 나은 시작점이 있을 수도 있지만, 그만큼 좋은 것은 드물 것입니다. 여러 박스를 사용하는 큰 시스템을 운영하는 경우, QB10은 시스템 성능을 실현하고 풀어주는 데 꼭 필요한 장치가 될 수 있습니다. 이미 Odin이나 Valhalla 전원 케이블을 사용하고 있는 경우, QB10은 쉬운 결정이 될 것입니다.