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리뷰ATC, SCM20ASL review by Sound Advice



Active loudspeakers는 스튜디오 모니터처럼 전문 오디오 분야에서 널리 사용되지만, 하이파이 애호가들 사이에서는 다소 마이너한 편이다. 대부분의 시장에서는 앰프가 긴 스피커 케이블을 통해 loudspeakers를 구동하는 익숙한 구성 방식이 훨씬 일반적이며, 장비 랙에 있는 preamplifier가 스피커 가까이에 위치한 power amp, 또는 여러 대의 파워 앰프에 신호를 보내는 방식도 대안으로 존재한다.

 

하지만 active speakers는 다르다. 증폭부가 스피커 내부에 모두 내장되어 있어, 각 드라이브 유닛마다 전용 앰프를 배치할 수 있고, 이를 통해 증폭 과정의 각 부분을 해당 역할에 맞게 최적화할 수 있다. 증폭 전에 active crossover를 추가하면, 각 앰프/드라이버 조합이 특정 주파수 대역만 처리하게 되어 이러한 스피커 설계의 장점을 극대화할 수 있다. (보다 단순한 ‘powered’ speakers는 내장 앰프가 하나만 있고, 일반적인 passive crossover를 사용한다.)

 

스트리밍 오디오로의 전환은 active speaker 시스템 설계자들에게 큰 기회다. KEF LS 시리즈처럼 스트리머와 스피커가 통합된 일체형 시스템과는 별개로, 최근에는 preamp와 자체 볼륨 조절 기능을 내장한 네트워크 플레이어들이 늘고 있어, active speakers에 바로 연결해 사용하기에 이상적이다. 스피커 제조사들도 이미 이 점에 주목하고 있으며, 음악을 재생하는 하나의 기기와 active speakers 한 쌍만으로 구성되는 시스템의 매력은 무시하기 어렵다. 어느새, 이름도 없는 검은 박스들이 쌓여 있는 랙은 다소 구식처럼 보이기 시작한다.

 

영국 글로스터셔 시골에 위치한 제조사 ATC는 대부분의 회사들보다 훨씬 오래전부터 active speakers를 만들어온 브랜드다. 프로 오디오와 홈 하이파이 분야 모두에서 강한 입지를 가진 ATC에게, 일부 스피커 회사들에겐 새로운 사고방식으로 여겨지는 것이 이들의 디자이너와 엔지니어들에겐 이미 성숙하고 확립된 기술이다. 작년, 회사는 창립 50주년을 기념해 자사의 SCM20ASL 스피커를 기업 이미지에 맞춘 다크 블루 색상으로 소량 한정 생산했으며, 이제는 이를 더 넓은 고객층에 선보이기 위해 ‘스탠다드’ 버전을 출시하고 있다. 마감은 천연 나무 무늬목, 새틴 도장, 고광택 래커 등 다양한 옵션이 제공된다.

 

SCM20SL은 이미 ATC의 대표적인 2웨이 스탠드마운트 스피커로 ATC의 250W ‘Amp Pack’ 모듈이 탑재되어 있다. 이 모듈은 고역용 드라이버에 50W, 중·저역용 드라이버에 200W를 공급하는 앰프와 액티브 크로스오버를 포함하고 있다. 그런 점에서 이 모델은 ATC의 액티브 스피커 라인업 중 입문기라 할 수 있으며, 라인업의 최상위에는 초대형 플로어스탠딩 모델, SCM300ASLT가 자리하고 있다.

 

SCM20ASL은 높이 약 45cm로 비교적 콤팩트한 크기이지만, 앰프 모듈이 내장된 만큼 예상대로 단단하고 묵직한 느낌을 준다. 스피커 한 개당 무게가 24.3kg에 달한다. 두꺼운 패널에 내부 보강 구조를 적용하고, 공진을 억제하기 위한 댐핑 패드를 사용한 수제작 설계 덕분에 느껴지는 이 견고함은 뛰어난 마감 품질과 어우러져 더욱 돋보인다. 필자가 리뷰용으로 받은 샘플은 회사에서 ‘Pippy Oak’라 부르는 마감으로, 지금까지 접한 어떤 스피커와 비교해도 손색없는 뛰어난 마감을 자랑한다.

 

자석식으로 부착되는 그릴이 기본 제공되지만, 이를 장착하면 스피커의 외관이 다소 평범해 보인다. 개인적으로는 무광 블랙 전면 배플에 장착된 ATC 자사제 드라이버 두 개가 만들어내는 실용적인 외형이 꽤 마음에 든다. 드라이버는 25mm 소프트 돔 트위터와 15cm 미드/베이스 유닛으로 구성되어 있으며, 인클로저는 포트가 없는 밀폐형 디자인이다. 포트가 없기 때문에 벽면과의 상호작용이 줄어들어 설치 위치 잡기가 더 쉬운 편이다. 연결 방식은 IEC 전원 입력과 3핀 밸런스드 XLR 소켓으로 제공되며, 앰프 모듈에는 감도(sensitivity)와 저역 보정(bass shelf) 조절 기능이 포함돼 있다. 이를 통해 방의 음향 특성이나 개인 취향에 맞춰 저음을 약간 증가시키거나 줄일 수 있다.

 

Sound quality

청음을 위해, 스피커는 묵직한 Atacama SE24 스탠드 위에 설치했으며, 스탠드 내부에는 Atabytes 금속 칩을 절반 정도 채워 넣었다. 과거에 밸런스드 케이블로 여러 실험을 해본 끝에, 이번엔 프로용 XLR 단자가 달린 10m 길이의 케이블을 사용했는데, 한 쌍에 약 £35밖에 하지 않는다. 소스 기기는 EverSolo의 DMP-A6 Master Edition으로, 차세대 스트리머/프리앰프가 액티브 스피커와 얼마나 잘 어울리는지를 보여주기 위한 선택이다. 물론 스트리머 프론트엔드에 훨씬 더 많은 비용을 들이고 싶다면, 값비싼 옵션은 차고 넘친다. 아니면 더 전통적인 방식으로 프리앰프에 다양한 소스 기기를 연결해도 된다. 하지만 개인적으로는 이렇게 기대 이상을 보여주는 네트워크 플레이어와 고성능 액티브 스피커 조합이 꽤 마음에 든다.

 

ATC 스피커는 확실히 최고 수준이다. 저음이 약 55Hz까지 내려간다고 하지만, 이 정도만으로도 여기서 제공되는 거대한 다이내믹스와 매우 선명한 해상도를 고려할 때, 광범위한 음악 장르에 충분히 대응한다. 게다가 이 스피커는 데모용 고음질 음악에만 반응하는 타입이 아니다. 섬세하게 녹음된 오디오파일 음악에서 훌륭한 소리를 내는 것은 물론, Lady Gaga의 Mayhem 앨범 수록곡 ‘Abracadabra’를 재생하면, 강렬하고 무게감 있는 사운드를 내면서도 보컬과 여러 믹스 레이어를 오프닝 퍼커션과 베이스부터 선명하게 표현한다. 사운드는 크고 빠르며, 완벽한 유로팝 스타일로 곡을 몰아붙인다. 볼륨을 크게 올려도 방 안을 음악으로 가득 채울 수 있을 만큼 충분한 힘을 보여준다. 물론 아주 큰 공간을 채우기에는 적합하지 않을 수 있지만, 앞서 언급했듯이 ATC 카탈로그에는 더 크고 강력한 모델들도 다수 존재한다.

 

Angela Hewitt가 최근 발표한 모차르트 피아노 소나타 녹음처럼 완벽하게 녹음된 음원을 들을 때, 스피커를 약간 토인(toe-in) 세팅했을 때 보여주는 악기의 크기감과 섬세함을 모두 갖춘 입체적인 재현력은 정말 놀랍다. 마치 피아노가 청취 공간 안에 실제로 존재하는 듯한 느낌, 그리고 벽이 밀려나며 녹음된 공간감을 재현해내는 그 감각은, Ah! vous dirai-je, Maman 변주곡에서 각 음이 지닌 선명함만큼이나 인상적이다. 이는 작곡과 연주의 탁월함을 동시에 드러내주는 멋진 경험을 선사한다.

 

Anna Lapwood의 Firedove 앨범에서 ‘Angels’를 재생하며 크로스오버 장르로 넘어가 보면, 거대한 공간을 가득 채우는 천상의 악기 같은 느낌 — 이 경우에는 트론헤임의 Nidaros 대성당 — 이 전율이 일 정도로 생생하게 전달된다. Bob Dylan의 Make You Feel My Love에서 들려오는 Lapwood의 Pembroke College Choir의 보컬과 오르간 연주 역시 마찬가지다. Lapwood가 또 하나의 마법 같은 앨범을 탄생시킨 셈이고, ATC 스피커에겐 이를 멋지게 보여줄 수 있는 훌륭한 무대였다.

 

Billy Bragg와 Joe Henry의 Shine a Light: Field Recordings from the Great American Railroad 앨범에서도 마찬가지다. 현장감 넘치는 녹음과 단순한 마이킹이 돋보이는 이 앨범에서, ATC 스피커는 뛰어난 존재감과 해상력을 통해 연주를 생생하게 되살려낸다. 이들은 매번 이런 식으로 감탄을 자아내며, 비교적 소형 스피커 솔루션에 독특한 매력을 더한 특별한 존재로서의 가치를 증명한다.

 

Living with the SCM20ASL

액티브 스피커의 가장 큰 장점 중 하나는, 증폭부가 이미 스피커와 완벽하게 매칭되어 있다는 점이다. 따라서 스피커를 견고하게 지탱할 수 있는 단단한 스탠드에 잘 설치해 주기만 하면, 나머지 시스템 구성에 집중할 수 있다.

 

앞서 언급했듯, 밸런스드 인터커넥트 케이블은 괜찮은 품질이면 충분하며, 꼭 고가일 필요는 없다. 가능하다면 밸런스드 출력을 지원하는 네트워크 플레이어나 프리앰프를 사용하는 것이 좋지만, 일반 RCA 출력을 밸런스드로 변환해주는 어댑터도 저렴하게 구할 수 있다.

 

말했듯이, 이것은 곧 대부분의 네트워크 플레이어처럼 출력 레벨을 조절할 수 있는 기기라면 어떤 것이든 이 스피커를 구동할 수 있다는 뜻이다. 예를 들어 Naim의 NSC 222 스트리밍 프리앰프는 ATC 스피커와 훌륭한 궁합을 이룰 수 있으며, 추후 NPX 300으로 업그레이드도 가능하다. HiFi Rose의 RS151 역시 또 다른 좋은 선택지다. 이런 경우 각각 모두 연결하는 데는 10분도 채 걸리지 않으며, 이후에는 단순하고 세련된 앱 하나로 시스템을 손쉽게 제어하면 된다.

 

Conclusion

ATC는 오랜 세월 동안 액티브 스피커를 제작해왔지만, SCM20ASL만큼 스트리밍 음악 시대에 딱 맞는 제품도 드물다. 이처럼 비교적 단순한 인터커넥트로 네트워크 플레이어에 연결되는 스피커에는 독특한 순수함이 있다. 리얼 우드 마감 덕분에 외형은 클래식한 느낌을 줄 수 있지만, 이 시스템은 모든 면에서 매우 현대적인 솔루션이다.

 

LISTENING NOTES

Magdalena Kožená & Mitsuko Uchida – L’extase

위대한 피아니스트 미츠코 우치다가 솔로가 아닌 반주자로 나선 모습은 다소 의외일 수 있지만, 메조소프라노 Magdalena Kožená가 부르는 드뷔시와 메시앙의 가곡들은 놀라울 정도로 투명하고, 디테일이 뛰어나며, 공간감과 존재감이 확실하게 살아 있다.

 

The Communards – Don’t Leave Me This Way

최근 Richard Coles의 1인 공연을 본 뒤 영감을 받아, 그가 키보드를 맡은 The Communards의 1986년 셀프 타이틀 앨범에서 이 클래식 트랙을 다시 들어봤다. ATC 스피커를 통해 들은 사운드는 놀라울 만큼 강렬하고 생동감 넘쳤으며, Jimmy Somerville의 목소리에서 마법 같은 매력이 다시금 느껴졌다.

 

Dire Straits – The Man’s Too Strong

CD 플레이어가 기본으로 Brothers In Arms를 제공하던 시절을 기억하는가? 아니면 아직 그 시절을 경험하지 못했더라도, 40주년 기념반—믿기 어렵겠지만 정말 40년!—은 엄청난 다이내믹스와 초점 잡힌 사운드로 훌륭하게 다가온다. 이 곡을 ATC의 작지만 강력한 스피커로 들으면 그 사실이 확실히 느껴진다.

 

Why you should buy it

물론 이 스피커들이 저렴한 가격대는 아니다. 하지만 정교하게 마감된 수제작 스피커 두 개에 거의 완성된 하이파이 시스템이 담겨 있다는 점을 떠올려 보자. 거기에 ATC의 스튜디오 유산이 고스란히 녹아들어 있다. 요즘 흔한 기이한 형태의 스피커들은 잊어도 좋다. 이건 진정한 장인정신의 결과물이며, 그에 걸맞은 정교하게 다듬어진 사운드를 들려준다.

 

 

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