Leif는 Nordost의 '입문용' 라인업입니다 — 물론 그렇게 부를 수 있다면 말이죠 — 현재는 몇 가지 의미 있는 업그레이드를 거쳐 세 번째 버전까지 출시되었습니다. 이 라인업에는 네 개의 하위 시리즈가 있으며, White Lightning, Purple Flare, Blue Heaven, 마지막으로 Red Dawn 순서로 구성되어 있습니다. 여기에서 테스트된 Red Dawn은 Leif 3 시리즈 중 가장 뛰어난 성능을 자랑하는 케이블입니다. 다행히도 Nordost의 색상 코딩 방식 덕분에 각각의 모델은 쉽게 구분할 수 있습니다. 모든 Nordost 케이블은 자사의 최고급 라인인 Valhalla 및 Odin 케이블을 제작하면서 쌓은 기술을 바탕으로 만들어졌습니다.
Red Dawn 인터커넥트는 지름이 얇은 24 AWG 은도금 솔리드 코어 무산소 구리 컨덕터 여섯 가닥으로 구성되어 있으며, 각각의 핫(+) 및 콜드(-) 접점에 대해 세 가닥씩 꼬아 배치되어 있습니다. 각 쌍은 개별적으로 실드 처리되며, 그 위에 또 하나의 편조 실드가 더해져 있습니다. 이는 노이즈를 줄이고, 외부 실드와 함께 현대 가정 내에서 발생하는 고주파 및 전자기 간섭으로부터 케이블을 보호한다고 합니다.
Nordost는 99.9999% 순도의 솔리드 코어 구리 컨덕터를 사용하며, 여기에 은도금을 적용한 후 FEP(Fluorinated Ethylene Propylene)로 절연 처리를 합니다. 이 폴리머는 PTFE와 유사하며, 우수한 dielectric, 즉 절연 특성을 가진 소재로 알려져 있습니다. Nordost의 모든 케이블은 conductor의 크기와 간격을 최적화하여 dielectric effect를 최소화하는 mechanically tuned construction 방식으로 설계된다고 합니다.
Leif 3 시리즈에는 새로운 변화로, 케이블 양 끝단에서 기존에 사용하던 heat shrink가 제거되었습니다. 이 변경이 사운드에 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 케이블 양 끝에서 약 30cm 지점에는 길이 약 35mm의 비드(bead)가 단단히 고정되어 있으며, 여기에 해당 케이블의 Nordost 모델명과 시리얼 넘버가 표기되어 있습니다. 이 비드는 ESD (ElectroStatic Discharge)라는 3D 프린팅용 고강도 수지로 제작되어 있으며, 회사 측에 따르면 배경 노이즈를 줄이고 일정한 사운드 퀄리티를 유지하는 데 도움이 된다고 합니다. 이는 장시간 사용 시 정전기가 반복적으로 축적되고 방전되는 것을 방지해줍니다. 케이블은 gold-plated 핀을 가진 colour-coded Neutrik XLR 커넥터로 마감되며, 외경은 약 7mm로 Leif 시리즈의 다른 보급형 케이블보다 두껍고 무겁지만, 여전히 유연하며 연결이 쉽습니다.
이번 리뷰에서는 Nordost의 전체 loom을 사용했으며, 구성은 Red Dawn power cable, speaker cable, 그리고 interconnect로 이루어져 있습니다. 비교를 위해 Leif 3 Blue Heaven과 Purple Haze XLR 케이블도 함께 사용했습니다. 모든 케이블은 처음 사용할 때부터 일정 시간의 break-in이 필요하며, 최소 100시간 이상의 사용을 통해 사운드 퍼포먼스가 분명히 향상되는 것을 확인할 수 있었습니다. 청취 인상은 세 가지 서로 다른 시스템에서 테스트한 결과를 바탕으로 정리했으며, 그중 하나는 제 reference system으로, 여기에서는 Holo Audio Spring 3 KTE DAC과 Soul Note A-2 integrated amplifier 사이에 XLR 케이블을 연결해 사용했습니다.
THE LISTENING
Nordost의 Leif 3 Red Dawn 3 XLR는 음악의 흐름을 방해하지 않고 자연스럽게 흘러가도록 해주는, 해상력이 뛰어난 케이블입니다. 예를 들어, SAULT의 P 트랙을 들어보면 빠르고 반복적인 퍼커션 리프가 곡의 흐름을 강조하며, bongo의 상호작용, 각 음의 명확함과 속도감이 인상적으로 드러납니다. 사운드 이미지는 크고, 3차원 공간에서 아름답게 떠오르며 생동감 있고 활기찬 느낌을 전달합니다.
이 케이블은 윤기 있고 에너지 넘치는 성향을 지녀 음악에 생동감을 불어넣습니다. Brian Bromberg의 Elephants on Ice Skates를 들어보면 트랙 특유의 날카롭고 탄력 있는 퍼커시브한 질감이 뚜렷하게 표현됩니다. 저음은 단단하고 깊게 뻗으며, 킥 드럼과 베이스 기타 사이의 훌륭한 분리감 덕분에 속도감과 투명성이 조화를 이루는 만족스러운 사운드를 제공합니다. 미드밴드는 깨끗하고 디테일하며, 일렉트릭 기타 연주와 색소폰 연주의 표현력이 뛰어납니다. 특히 색소폰은 과도한 고역 에너지가 없이 중립적인 톤으로 재현됩니다.
빠른 성향을 지녔지만, 노트의 앞부분(leading edge)이 과장되지 않아 자극적인 sibilance(치찰음)가 발생하지 않습니다. 타이밍은 음악 재생에서 가장 중요하면서도 결정적인 요소 중 하나로, 음악을 어떻게 인지하게 되는지를 크게 좌우합니다. 이 점에서 Nordost는 매우 우수한 성능을 보여주며, Maya Delilah의 Squeeze를 재생하면 드럼의 다이내믹 콘트라스트가 뛰어나고, 전체적인 사운드는 빠르고 타이트하며 강한 인상을 줍니다. 이러한 특성은 음악을 더욱 몰입감 있고 긍정적으로 들리게 해주며, 그 효과는 가장 낮은 베이스 노트부터 가장 높은 트레블 하모닉까지 명확하게 드러납니다. 복잡한 프로덕션임에도 불구하고 Lamomali의 Ama Kora는 깨끗하고 또렷하게 재생되며, 그 결과 청자와의 감정적 연결까지 이끌어냅니다. 실제로 이 케이블의 가장 매력적인 특성 중 하나는 압도적인 transient speed(순간 반응 속도)라고 할 수 있습니다.
이 케이블은 노이즈가 매우 적다는 점에서도 인상적입니다. 이는 녹음의 노이즈 플로어에 묻히기 쉬운 아주 미세한 ambient detail까지도 또렷하게 드러낸다는 의미입니다. Big Thief의 Change를 들으며 이전에는 듣지 못했던 미세한 디테일을 새롭게 발견할 수 있었고, 이는 Nordost가 grain(입자감)이 거의 없는 특성 덕분에 흔히 간과되는 정보까지 정확히 재현해냈기 때문입니다. 이 케이블은 사운드를 인위적으로 부드럽게 만들지 않기 때문에, 악기와 보컬 모두 항상 명확하고 간결하며 현실감 있게 들립니다.
대형 브라스 밴드의 사운드만큼 공간을 가득 채우는 소리는 흔치 않기 때문에, MEUTE의 You & Me를 볼륨을 높여 감상하는 것은 그 자체로 특별한 경험입니다. Nordost 케이블을 통해 들었을 때, 솔로 색소폰은 녹음된 어쿠스틱 안에서 정확히 위치 잡혀 있으며, 드럼펫과도 공간적으로 분리되어 명확하게 들립니다. 넓은 사운드스테이지는 스피커의 물리적 경계를 훨씬 넘어 확장되며, 덕분에 매우 몰입감 있는 청취 경험이 완성됩니다. 현대 팝 음악으로 넘어가 Billie Eilish의 Your Power를 들어보면, 그녀의 목소리가 자연스럽게 앞으로 뻗어나오며, 배경 악기들은 거의 파노라마 같은 넓은 감각을 만들어냅니다.
비슷한 가격대의 AudioQuest Black Beauty XLR와 비교해 보면, Black Beauty의 사운드스테이지는 Nordost만큼 넓지 않고, Billie의 목소리도 덜 명확하며 좌우로 퍼지는 경향이 있습니다. 사운드의 중심이 덜 단단하게 고정된 느낌이고, transparency도 떨어지며, 템포와 리듬 면에서도 다소 느릿합니다. 자연스럽게 Leif 3 라인의 다른 Nordost 케이블들 — Blue Heaven과 Purple Flare —과도 비교해보았는데, 이들 간의 패밀리 유사성은 놀라울 정도입니다. 동일한 번개처럼 빠른 속도와 깨끗한 명확성를 공유하지만, 사운드스테이지는 더 작고 덜 정교하며, bass의 무게감과 타격감도 약간 부족합니다.
결국 하이파이에서 언제나 그렇듯, 지불한 만큼의 결과는 따릅니다. 그리고 시스템 구성이나 개인 취향에 따라 이 가격 차이는 충분히 정당화될 수도 있고, 아닐 수도 있습니다.
THE VERDICT
세대를 거듭할수록 Nordost는 음질 성능의 한계를 계속해서 넓혀가고 있으며, 고객의 필요와 예산에 맞춰 라인업 전반에 걸쳐 명확한 점진적 개선을 이루고 있습니다. Leif 3 Red Dawn은 잘 설계된 풀레인지 케이블로, 분명하고 뛰어난 성능을 제공하며, 그 결과 투명도가 뛰어난 빠르고 즐거운 음악 경험을 선사합니다. 이 인터커넥트는 시중에서 가장 저렴한 제품은 아니지만, 제 귀에는 그 성능이 충분히 가격을 정당화한다고 느껴집니다. 가능하다면 직접 시스템에서 한 번 들어보시길 권합니다.
Leif는 Nordost의 '입문용' 라인업입니다 — 물론 그렇게 부를 수 있다면 말이죠 — 현재는 몇 가지 의미 있는 업그레이드를 거쳐 세 번째 버전까지 출시되었습니다. 이 라인업에는 네 개의 하위 시리즈가 있으며, White Lightning, Purple Flare, Blue Heaven, 마지막으로 Red Dawn 순서로 구성되어 있습니다. 여기에서 테스트된 Red Dawn은 Leif 3 시리즈 중 가장 뛰어난 성능을 자랑하는 케이블입니다. 다행히도 Nordost의 색상 코딩 방식 덕분에 각각의 모델은 쉽게 구분할 수 있습니다. 모든 Nordost 케이블은 자사의 최고급 라인인 Valhalla 및 Odin 케이블을 제작하면서 쌓은 기술을 바탕으로 만들어졌습니다.
Red Dawn 인터커넥트는 지름이 얇은 24 AWG 은도금 솔리드 코어 무산소 구리 컨덕터 여섯 가닥으로 구성되어 있으며, 각각의 핫(+) 및 콜드(-) 접점에 대해 세 가닥씩 꼬아 배치되어 있습니다. 각 쌍은 개별적으로 실드 처리되며, 그 위에 또 하나의 편조 실드가 더해져 있습니다. 이는 노이즈를 줄이고, 외부 실드와 함께 현대 가정 내에서 발생하는 고주파 및 전자기 간섭으로부터 케이블을 보호한다고 합니다.
Nordost는 99.9999% 순도의 솔리드 코어 구리 컨덕터를 사용하며, 여기에 은도금을 적용한 후 FEP(Fluorinated Ethylene Propylene)로 절연 처리를 합니다. 이 폴리머는 PTFE와 유사하며, 우수한 dielectric, 즉 절연 특성을 가진 소재로 알려져 있습니다. Nordost의 모든 케이블은 conductor의 크기와 간격을 최적화하여 dielectric effect를 최소화하는 mechanically tuned construction 방식으로 설계된다고 합니다.
Leif 3 시리즈에는 새로운 변화로, 케이블 양 끝단에서 기존에 사용하던 heat shrink가 제거되었습니다. 이 변경이 사운드에 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 케이블 양 끝에서 약 30cm 지점에는 길이 약 35mm의 비드(bead)가 단단히 고정되어 있으며, 여기에 해당 케이블의 Nordost 모델명과 시리얼 넘버가 표기되어 있습니다. 이 비드는 ESD (ElectroStatic Discharge)라는 3D 프린팅용 고강도 수지로 제작되어 있으며, 회사 측에 따르면 배경 노이즈를 줄이고 일정한 사운드 퀄리티를 유지하는 데 도움이 된다고 합니다. 이는 장시간 사용 시 정전기가 반복적으로 축적되고 방전되는 것을 방지해줍니다. 케이블은 gold-plated 핀을 가진 colour-coded Neutrik XLR 커넥터로 마감되며, 외경은 약 7mm로 Leif 시리즈의 다른 보급형 케이블보다 두껍고 무겁지만, 여전히 유연하며 연결이 쉽습니다.
이번 리뷰에서는 Nordost의 전체 loom을 사용했으며, 구성은 Red Dawn power cable, speaker cable, 그리고 interconnect로 이루어져 있습니다. 비교를 위해 Leif 3 Blue Heaven과 Purple Haze XLR 케이블도 함께 사용했습니다. 모든 케이블은 처음 사용할 때부터 일정 시간의 break-in이 필요하며, 최소 100시간 이상의 사용을 통해 사운드 퍼포먼스가 분명히 향상되는 것을 확인할 수 있었습니다. 청취 인상은 세 가지 서로 다른 시스템에서 테스트한 결과를 바탕으로 정리했으며, 그중 하나는 제 reference system으로, 여기에서는 Holo Audio Spring 3 KTE DAC과 Soul Note A-2 integrated amplifier 사이에 XLR 케이블을 연결해 사용했습니다.
THE LISTENING
Nordost의 Leif 3 Red Dawn 3 XLR는 음악의 흐름을 방해하지 않고 자연스럽게 흘러가도록 해주는, 해상력이 뛰어난 케이블입니다. 예를 들어, SAULT의 P 트랙을 들어보면 빠르고 반복적인 퍼커션 리프가 곡의 흐름을 강조하며, bongo의 상호작용, 각 음의 명확함과 속도감이 인상적으로 드러납니다. 사운드 이미지는 크고, 3차원 공간에서 아름답게 떠오르며 생동감 있고 활기찬 느낌을 전달합니다.
이 케이블은 윤기 있고 에너지 넘치는 성향을 지녀 음악에 생동감을 불어넣습니다. Brian Bromberg의 Elephants on Ice Skates를 들어보면 트랙 특유의 날카롭고 탄력 있는 퍼커시브한 질감이 뚜렷하게 표현됩니다. 저음은 단단하고 깊게 뻗으며, 킥 드럼과 베이스 기타 사이의 훌륭한 분리감 덕분에 속도감과 투명성이 조화를 이루는 만족스러운 사운드를 제공합니다. 미드밴드는 깨끗하고 디테일하며, 일렉트릭 기타 연주와 색소폰 연주의 표현력이 뛰어납니다. 특히 색소폰은 과도한 고역 에너지가 없이 중립적인 톤으로 재현됩니다.
빠른 성향을 지녔지만, 노트의 앞부분(leading edge)이 과장되지 않아 자극적인 sibilance(치찰음)가 발생하지 않습니다. 타이밍은 음악 재생에서 가장 중요하면서도 결정적인 요소 중 하나로, 음악을 어떻게 인지하게 되는지를 크게 좌우합니다. 이 점에서 Nordost는 매우 우수한 성능을 보여주며, Maya Delilah의 Squeeze를 재생하면 드럼의 다이내믹 콘트라스트가 뛰어나고, 전체적인 사운드는 빠르고 타이트하며 강한 인상을 줍니다. 이러한 특성은 음악을 더욱 몰입감 있고 긍정적으로 들리게 해주며, 그 효과는 가장 낮은 베이스 노트부터 가장 높은 트레블 하모닉까지 명확하게 드러납니다. 복잡한 프로덕션임에도 불구하고 Lamomali의 Ama Kora는 깨끗하고 또렷하게 재생되며, 그 결과 청자와의 감정적 연결까지 이끌어냅니다. 실제로 이 케이블의 가장 매력적인 특성 중 하나는 압도적인 transient speed(순간 반응 속도)라고 할 수 있습니다.
이 케이블은 노이즈가 매우 적다는 점에서도 인상적입니다. 이는 녹음의 노이즈 플로어에 묻히기 쉬운 아주 미세한 ambient detail까지도 또렷하게 드러낸다는 의미입니다. Big Thief의 Change를 들으며 이전에는 듣지 못했던 미세한 디테일을 새롭게 발견할 수 있었고, 이는 Nordost가 grain(입자감)이 거의 없는 특성 덕분에 흔히 간과되는 정보까지 정확히 재현해냈기 때문입니다. 이 케이블은 사운드를 인위적으로 부드럽게 만들지 않기 때문에, 악기와 보컬 모두 항상 명확하고 간결하며 현실감 있게 들립니다.
대형 브라스 밴드의 사운드만큼 공간을 가득 채우는 소리는 흔치 않기 때문에, MEUTE의 You & Me를 볼륨을 높여 감상하는 것은 그 자체로 특별한 경험입니다. Nordost 케이블을 통해 들었을 때, 솔로 색소폰은 녹음된 어쿠스틱 안에서 정확히 위치 잡혀 있으며, 드럼펫과도 공간적으로 분리되어 명확하게 들립니다. 넓은 사운드스테이지는 스피커의 물리적 경계를 훨씬 넘어 확장되며, 덕분에 매우 몰입감 있는 청취 경험이 완성됩니다. 현대 팝 음악으로 넘어가 Billie Eilish의 Your Power를 들어보면, 그녀의 목소리가 자연스럽게 앞으로 뻗어나오며, 배경 악기들은 거의 파노라마 같은 넓은 감각을 만들어냅니다.
비슷한 가격대의 AudioQuest Black Beauty XLR와 비교해 보면, Black Beauty의 사운드스테이지는 Nordost만큼 넓지 않고, Billie의 목소리도 덜 명확하며 좌우로 퍼지는 경향이 있습니다. 사운드의 중심이 덜 단단하게 고정된 느낌이고, transparency도 떨어지며, 템포와 리듬 면에서도 다소 느릿합니다. 자연스럽게 Leif 3 라인의 다른 Nordost 케이블들 — Blue Heaven과 Purple Flare —과도 비교해보았는데, 이들 간의 패밀리 유사성은 놀라울 정도입니다. 동일한 번개처럼 빠른 속도와 깨끗한 명확성를 공유하지만, 사운드스테이지는 더 작고 덜 정교하며, bass의 무게감과 타격감도 약간 부족합니다.
결국 하이파이에서 언제나 그렇듯, 지불한 만큼의 결과는 따릅니다. 그리고 시스템 구성이나 개인 취향에 따라 이 가격 차이는 충분히 정당화될 수도 있고, 아닐 수도 있습니다.
THE VERDICT
세대를 거듭할수록 Nordost는 음질 성능의 한계를 계속해서 넓혀가고 있으며, 고객의 필요와 예산에 맞춰 라인업 전반에 걸쳐 명확한 점진적 개선을 이루고 있습니다. Leif 3 Red Dawn은 잘 설계된 풀레인지 케이블로, 분명하고 뛰어난 성능을 제공하며, 그 결과 투명도가 뛰어난 빠르고 즐거운 음악 경험을 선사합니다. 이 인터커넥트는 시중에서 가장 저렴한 제품은 아니지만, 제 귀에는 그 성능이 충분히 가격을 정당화한다고 느껴집니다. 가능하다면 직접 시스템에서 한 번 들어보시길 권합니다.